একের পর প্রিমিয়ার লিগ শিরোপার জিতে সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দিতাপূর্ণ লিগটিকেই বানিয়ে ফেলেছিল একঘেয়ে। সেই ম্যানচেস্টার সিটি এই মৌসুমে যেন একেবারেই অচেনা। জিততেই যেন ভুলে গেছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা। আগের ম্যাচেই জয়ের ধারায় ফিরলেও সবশেষ ক্রিস্টাল প্যালেসের সাথে ড্রয়ের পর পেপ গার্দিওলা তাই মেনে নিতে চাইলেন বাস্তবতা। স্প্যানিশ কোচের সহজ স্বীকারোক্তি, এই মৌসুমের জন্য তারা শিরোপার লড়াইয়ের বাইরে চলে গেছেন এরই মধ্যে।

সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে সাত ম্যাচ জয়বঞ্চিত থাকার পর গত সপ্তাহে নটিংহাম ফরেস্টের বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয় দিয়ে স্বস্তির সুবাতাস ছিল সিটি শিবিরে। তবে প্যালেসের সাথে আরও একবার জয় তুলে নিতে ব্যর্থ হয়ে ড্র করতে হয়েছে ২-২ তে। এই ম্যাচের পর শীর্ষে থাকা লিভারপুলের চেয়ে এক ম্যাচ বেশি খেলে তাদের চেয়ে ৮ পয়েন্টে পিছিয়ে গত চারবারের প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়নরা। 

ম্যাচের পর রাখঢাক না রেখে গার্দিওলা বলে দিয়েছেন, শিরোপার আশা শেষ তাদের। 

এই মৌসুমে সময়ের অন্যতম সেরা কোচ গার্দিওলার এমন সব অভিজ্ঞতা হয়েছে, যা তার হয়নি আগে। যার মধ্যে রয়েছে প্রথমবারের মত টানা চার ম্যাচে হার, টানা চারটি প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচে হার ও টানা সাত ম্যাচ জয়বঞ্চিত থাকার মত তেতো অভিজ্ঞতা। কঠিন এই সময়ে চোটের কারণে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়দের অনেককেই পায়নি সিটি। বিশেষ করে ভোগাচ্ছে অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার রদ্রির না থাকা, যিনি আগামী বছরের আগে ফিরতে পারবেন না।

আর সেই কারণেই প্যালেসের সাথে ড্র নিয়েও যেন সন্তুষ্ট সিটি কোচ। 

এই মৌসুমে এরই মধ্যে চোটের কারণে মিস করেছেন কিছু ম্যাচ। টানা কয়েকটি ম্যাচ খেলে যখন একটু একটু করে নিজেকে ফিরে পাচ্ছিলেন, ঠিক সেই সময়ে আবারও চোট পেলেন রদ্রিগো। রিয়াল মাদ্রিদ ফরোয়ার্ডকে তাই জিরোনা ম্যাচের জন্য শেষ সময়ে স্কোয়াড থেকে বাদ দেওয়া হয়েছে। 

বাংলাদেশ সময় রোববার রাত ২টায় লা লিগায় জিরোনার বিপক্ষে মাঠে নামবে রিয়াল। ম্যাচের কয়েক ঘণ্টা আগে দলটি পেয়েছে দুঃসংবাদ। বাম পায়ের পেশীতে অস্বস্তি অনুভব করায় ছিটকে গেছেন এই ব্রাজিলিয়ান উইঙ্গার।

আরও পড়ুন

লম্বা সময়ের জন্য মাঠের বাইরে রদ্রিগো

ফলে এই ম্যাচে আক্রমণে নতুন কাউকে খেলানোর বিকল্প নেই কার্লো আনচেলত্তির জন্য। আরেক ব্রাজিলিয়ান উইঙ্গার ভিনিসিয়ুস জুনিয়র আগে থেকেই আছেন মাঠের বাইরে। এই সময়ে পজিশন বদলে কিলিয়ান এমবাপে খেলছেন লেফট উইংয়ে। আর রদ্রিগো স্ট্রাইকার হিসেবে। গোল না পেলেও ফরাসি তারকার সাথে ভালোই জমে যাচ্ছিল তার জুটি।

চলতি মৌসুমে লা লিগায় ১৩টি ম্যাচ খেলেছেন রদ্রিগো। গোল করেছেন ৩টি আর করিয়েছেন একটি।

জিরোনা ম্যাচে তার জায়গাটা নিতে পারেন রদ্রিগোর স্বদেশী এন্দ্রিক। তরুণ এই স্ট্রাইকার এই মৌসুমে এখন পর্যন্ত সেভাবে খেলারই সুযোগ পাচ্ছেন না। লা লিগায় ১০টি ম্যাচ খেললেও বেশিরভাগই বদলি হিসেবে। গোল করেছেন মাত্র একবার। 

আরও পড়ুন

ভিনি-নেইমার অনুপস্থিত, রদ্রিগোর সামনে বড় সুযোগ!

পয়েন্ট টেবিলে ১৫ ম্যাচে ৩৩ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে আছে রিয়াল। 

এভারটনের বিপক্ষে গুডিসন পার্কে ম্যাচ ছিল লিভারপুলের। কিন্তু ঝড়ের কারণে শনিবারের ম্যাচটি স্থগিত ঘোষণা করা হয়েছে। আবহাওয়া বার্তায় বলা হয়েছে ঝড়ের প্রভাবে ঘণ্টায় ৯০ কিলোমিটারের বেশি বেগে বাতাস বয়ে যাওয়ার শঙ্কা রয়েছে। সেই শঙ্কা থেকেই ম্যাচের দিন সকালে স্থগিত করা হয়েছে এভারটন-লিভারপুল ম্যাচটি। 

গুডিসন পার্কে এটি হওয়ার কথা ছিল শেষ মার্সিসাইড ডার্বি। ১৩২ বছর ধরে গুডিসন পার্ক এভারটনের ঘরের মাঠ। তবে আগামী মৌসুম থেকে ক্লাবটি ঠিকানা পালটে চলে যাচ্ছে নিজেদের নির্মাণ করা নতুন স্টেডিয়ামে। লিভারপুলের সঙ্গে এই ম্যাচটি ঘিরে তাই বাড়তি আগ্রহ ছিল। আপাতত সেটি স্থগিত হয়ে গেল কয়েকদিনের জন্য। ম্যাচের নতুন সময়সুচী পরে নিশ্চিত করা হবে বলে জানানো হয়েছে। 

আরও পড়ুন

নিজের লিভারপুল অধ্যায়ের শেষ দেখছেন সালাহ

ডারা ঝড়ের পূর্বাভাস আগে থেকেই জানা ছিল। ম্যাচের দিন সকালে লিভারপুল সিটি কাউন্সিল, দুই ক্লাব ও মার্সিসাইড পুলিশ ম্যাচ স্থগিতের ব্যাপারে ঐক্যমতে পৌঁছায়। দুই ক্লাবের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে নিরাপত্তার কথা মাথায় রেখে বিরুপ আবহাওয়ায় ম্যাচ স্থগিতের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তারা।   

১৪ ম্যাচ শেষে ৩৫ পয়েন্ট নিয়ে সবার ওপরে অবস্থান করছে লিভারপুল ১৪ পয়েন্ট নিয়ে ১৫ নম্বরে আছে এভারটন। 

গত দুই মৌসুমের ধারায় এবারও প্রিমিয়ার লিগে শুরু থেকেই দারুণ লড়াই করে চলেছে আর্সেনাল। তবে চলতি মৌসুমে দলটির সেট-পিসে লন্ডনের দলটির শক্তিমত্তা বিশেষভাবে ফুঁটে উঠছে। সেটা কাজে লাগিয়ে নিয়মিত গোল আদায় করে নিচ্ছে দলটি। বিষয়টি নিয়ে খুশি কোচ মিকেল আর্তেতা। তবে উন্নতির শীর্ষ চূড়ায় আর্সেনালকে দেখতে চান স্প্যানিয়ার্ড। তার চাওয়া দলকে প্রতিটি বিভাগেই সবার সেরা হিসেবে দেখার।

গত বুধবার প্রিমিয়ার লিগে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে ২-০ গোলে জয়ের ম্যাচে আর্সেনাল দুটি গোলই করে কর্নার থেকে। গত মৌসুমের শুরু থেকে প্রিমিয়ার লিগে সেট-পিস থেকে সবচেয়ে বেশি ২২টি গোল আর্তেতার দলেরই। আর্সেনালের ফ্রি-কিক বা কর্নার মানেই প্রতিপক্ষ শিবিরে গোল হজমের আশঙ্কা। গত দুই আসরের রানার্সআপ আর্সেনালের এবার তাই দেখা হচ্ছে শিরোপা জেতার ভালো সম্ভাবনা।

আরও পড়ুন

ইউরোপের ‘অন্যতম সেরা’ চেলসিকে না হারানোর আক্ষেপে পুড়ছেন আর্তেতা

গত শুক্রবার এক সংবাদ সম্মেলনে আর্তেতা দলের প্রতি বার্তা দিয়েছেন শ্রেষ্ঠত্বের দিকে এগিয়ে যাওয়ার ধাপ নেওয়ার।

কিংবদন্তি আর্সেন ওয়েঙ্গার ক্লাব ছাড়ার পর থেকেই একটা রদবদলের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে আর্সেনাল। আর্তেতার হাত ধরে শুরুটা ভালো না হলেও ক্রমেই দল হিসেবে গড়ে উঠছে তারা। গত দুই মৌসুমে একটা ভালো সময় পর্যন্ত ম্যানচেস্টার সিটির সাথে সমানে সমান লড়াই করে শেষ পর্যন্ত আর লিগ জিততে পারেনি আর্সেনাল। তবে তরুণ একটি দল নিয়ে একই সাথে বর্তমান ও ভবিষ্যৎ নির্মাণের কাজটা এখন পর্যন্ত সেরা উপায়েই করে যাচ্ছে আর্তেতা।

আরও পড়ুন

খেলোয়াড়দের সাবধান করতে পেশাদার পকেটমার ভাড়া করলেন আর্তেতা!

সাবেক এই মিডফিল্ডারের এজন্য মাঠে ও মাঠের বাইরে ক্লাবের কাছ থেকে দেখতে চান সেরা সব পদক্ষেপ। 

লিগে ১৪ ম্যাচে ২৮ পয়েন্ট নিয়ে এখন তিন নম্বরে আছে আর্সেনাল। 

মেজর সকার লিগের (এমএলএস) শেষ মৌসুমে চোটের কারণে অনেকগুলো ম্যাচই মিস করেছেন। তবে যতটুকু খেলেছেন, তাতেই রেখেছেন বড় অবদান। ইন্টার মায়ামির লিগে সর্বোচ্চ পয়েন্ট অর্জনে ভূমিকা রাখায় অবদানের জন্য লিওনেল মেসি গত মৌসুমের ‘ল্যান্ডন ডোনোভান’ এমভিপি অ্যাওয়ার্ড জিতেছেন।

গত শুক্রবার বিজয়ী হিসেবে মেসির নাম ঘোষণা করে এমএলএস। এই লড়াইয়ে মায়ামি অধিনায়ক পেছনে ফেলেছেন ক্লাব সতীর্থ লুইস সুয়ারেজ, কলম্বাস ক্রুর কুচো হার্নান্দেজ, পোর্টল্যান্ড টিম্বারস ইভান্ডার, ডিসি ইউনাইটেডের ক্রিশ্চিয়ান বেন্টেককে।

আরও পড়ুন

ফিফপ্রোর সেরা একাদশের চূড়ান্ত মনোনয়ন পেলেন মেসি-রোনালদো

গেল মৌসুমে লিগে মাত্র ১৯ ম্যাচ খেলেছেন মেসি। তাতেই তার নামের পাশে রয়েছে ২০টি গোল ও ১৬টি অ্যাসিস্ট। এমএলএসের এক মৌসুমে আর আগে মাত্র দুজন কমপক্ষে ২০ গোল এবং ১৫টি অ্যাসিস্ট করার কীর্তি দেখিয়েছেন।

এমভিপি পুরষ্কার একটি পোল দ্বারা নির্ধারিত হয়, যেখানে খেলোয়াড়, ক্লাবের টেকনিক্যাল কর্মী এবং মিডিয়ার নির্বাচিত সদস্যরা অন্তর্ভুক্ত থাকেন। দ্বিতীয় স্থানে থাকা ফিনিশার বেনতেকে (৩৩.৭০%) এর তুলনায় মেসি গড়ে ৩৮.৪৩% ভোট পেয়েছেন।

২০২৩ সালের জুলাইয়ে পিএসজি থেকে মায়ামিতে যোগ দেওয়া মেসির হাত ধরে গত মৌসুমে এমএলএসে নিজেদের রেকর্ড পায় দলটি। জেতে সাপোর্টার্স শিল্ড, যার সুবাদে জায়গা মিলেছে আগামী বছরের ৩২ দলের ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপেও।

আরও পড়ুন

বাবাকে অনুসরণ করে রোসারিওর ফুটবল টুর্নামেন্টে অভিষেক থিয়াগো মেসির

৩৪ ম্যাচের এমএলএসের নিয়মিত মৌসুমের মাত্র ৫৫ শতাংশ খেলা সত্ত্বেও মেসি এই পুরস্কার জিতেছেন। খেতাবটি একজন খেলোয়াড়ের অবদান এবং মাঠে তার প্রভাব বিবেচনা করে নিয়মিত মৌসুমে ন্যূনতম ১ হাজার মিনিট খেলা হয়েছে সেই ভিত্তিতে দেওয়া হয়।

ফটমবের তথ্য অনুযায়ী, মেসি গড়ে প্রতি ৯০ মিনিটে একটির বেশি গোল করেছেন, যা লিগের সর্বোচ্চ। মোট ১ হাজার ৪৮৫ মিনিট খেলা মেসির প্রতি ম্যাচে গড়ে ২.১৮ গোলে অবদান রেখেছেন, যা এমএলএসের লিগ রেকর্ড।