ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) ও পাকিস্তান সুপার লিগ (পিএসএল) ক্রিকেটে খেলতে ব্যস্ত দলের মূল ক্রিকেটারদের বেশিরভাগ। তাই একরকম বাধ্য হয়েই দ্বিতীয় (অথবা তৃতীয়) সারির দল নিয়েই বাংলাদেশে খেলতে এসেছে নিউ জিল্যান্ড। 

তবে মূল দল না হলেও, সিরিজ জয়ের পূর্ণ বিশ্বাস রয়েছে কিউইদের ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক টম ল্যাথামের। আর এই বিশ্বাসের উৎস, ২০২৩ সালের বাংলাদেশ সফর। সেবার ওয়ানডে বিশ্বকাপের ঠিক আগে দ্বিতীয় সারির দল নিয়েই বাংলাদেশকে সিরিজ হারিয়েছিল নিউ জিল্যান্ড।

ভারতের অনুষ্ঠিত ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপের আগে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ খেলতে বাংলাদেশে এসেছিল নিউ জিল্যান্ড। সেবার বিশ্বকাপ স্কোয়াডের মাত্র ৫ ক্রিকেটারকে বাংলাদেশ সফরের দলে রেখেছিল কিউইরা।

লকি ফার্গুসনের নেতৃত্বে খেলতে এসে সিরিজটি ২-০ ব্যবধানে জিতেছিল নিউ জিল্যান্ড। আর বৃষ্টিতে পরিত্যক্ত হয়েছিল প্রথম ম্যাচ। 

এবারও দ্বিতীয় সারির দল। যেখানে নেতৃত্বের ভার ল্যাথামের কাঁধে। সিরিজ শুরুর আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে বাঁহাতি এই ব্যাটার বললেন, মূল ক্রিকেটাররা না থাকলেও এবারও সিরিজ জিততে এসেছেন তারা।  

“আমাদের লক্ষ্যটা তো পরিষ্কার, আমরা এখানে এসেছি সিরিজ জিততে। সবার দৃষ্টিকোণ থেকেই, এটাই মূল লক্ষ্য। তবে আমরা জানি, ওই জায়গায় পৌঁছাতে হলে আমাদের সামনে অনেক কাজ বাকি আছে। তাই আমাদের জন্য বিষয়টা হলো- প্রতিটি ম্যাচ থেকে শেখা ও ধীরে ধীরে উন্নতি করা।”

বাংলাদেশে আসার আগে নিউ জিল্যান্ড থেকে বিমানে ওঠার সময়ই সংবাদমাধ্যমে ল্যাথাম বলেছিলেন, এই সিরিজ তুলনামূলক কম অভিজ্ঞ ক্রিকেটারদের জন্য বড় সুযোগ। সিরিজ শুরুর আগের দিনও একই কথা বললেন তিনি।

ল্যাথামের বিশ্বাস, ম্যাচ ধরে ধরে এগোতে পারলে সিরিজ জয়ের সম্ভাবনা তৈরি করতে পারবে তার দল। 

“আমাদের দলে এমন খেলোয়াড় আছে যাদের অভিজ্ঞতা একটু কম, বিশেষ করে এই ধরনের কন্ডিশনে খেলার অভিজ্ঞতা কম। তারা যত বেশি বাংলাদেশের মতো জায়গায় সুযোগ পাবে, আমাদের জন্য তত ভালো হবে। আমরা যদি ম্যাচ ধরে ধরে উন্নতি করতে পারি, শেখার প্রক্রিয়াটা চালিয়ে যেতে পারি, সিরিজের শেষ দিকে গিয়ে ভালো সুযোগ তৈরি করতে পারব।”

এই সিরিজের স্কোয়াডে থাকা ক্রিকেটারদের মধ্যে ল্যাথামসহ বাংলাদেশে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে শুধু হেনরি নিকোলস ও উইল ইয়াংয়ের। তবে 'এ' দলের হয়ে বাংলাদেশে খেলে গেছেন নিক কেলি, ড্যান ক্লেভার, ডিক্স ফক্সক্রফট, আদিত্য অশোক, জেডেন লেনক্সরা।

তাদের এই অভিজ্ঞতা বাকিদের সঙ্গে ভাগ করে নেওয়ার তাগিদ দিলেন ল্যাথাম।

“যখন দলে অভিজ্ঞতা কম থাকে, তখন আমার মতো যারা একটু বেশি খেলেছি, আর যারা এই কন্ডিশনে আগে খেলেছে, তাদের দায়িত্ব হলো নতুনদের যতটা সম্ভব অভিজ্ঞতা ও জ্ঞান ভাগ করে দেওয়া। আমরা অবশ্যই পরিকল্পনা, অনুশীলন আর প্রস্তুতির সব কিছুই ঠিকভাবে করতে চাই। তবে ম্যাচে নামার পর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো- সামনে যা আসবে, সেটার সঙ্গে মানিয়ে নিয়ে নিজের সেরাটা দেওয়া।”

মিরপুর শের-ই বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে শুক্রবার বেলা ১১টায় শুরু হবে প্রথম ওয়ানডে। এই সিরিজের সবগুলো ম্যাচ সরাসরি সম্প্রচার করবে টি স্পোর্টস।

গত বছরের অক্টোবরে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে পুরোপুরি স্পিন সহায়ক উইকেট বানিয়ে ক্রিকেট বিশ্বে আলোচনায় পরিণত হয়েছিল বাংলাদেশ। তবে সবশেষ পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজেই সেই পরিকল্পনা থেকে সরে দাঁড়িয়ে ভালো উইকেটে খেলেছিল মেহেদী হাসান মিরাজের দল।

সেই ধারাবাহিকতাই এবার নিউ জিল্যান্ডের বিপক্ষে ধরে রাখতে চান বাংলাদেশের ওয়ানডে অধিনায়ক। কিউইদের বিপক্ষে সিরিজ শুরুর আগের দিন মিরাজ বলেছে, এই সিরিজটিও ভালো উইকেটে খেলার চেষ্টা করবেন তারা। 

পাকিস্তানের বিপক্ষে গত মাসের ওয়ানডে সিরিজে ২-১ ব্যবধানে জিতেছিল বাংলাদেশ। স্পোর্টিং উইকেট বানিয়ে ওই সিরিজে ছিল ব্যাটে-বলে দারুণ লড়াই। প্রথম ম্যাচে মাত্র ১১৪ রানে অলআউট হয় পাকিস্তান। পরেরটিতে বাংলাদেশ গুটিয়ে যায় ১১৪ রানে।

আর শেষ ম্যাচে ২৯০ রান করে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পর পাকিস্তানকে ২৭৯ রানে থামিয়ে সিরিজ জিতে নেয় স্বাগতিক বাংলাদেশ। ভালো উইকেটে ব্যাটিং বিপর্যয়ের শঙ্কা থাকলেও নিউ জিল্যান্ডের বিপক্ষে একই পথে হাঁটার কথা বলেছেন মিরাজ।

মিরপুর শের-ই বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে শুক্রবার বেলা ১১টায় শুরু হবে প্রথম ওয়ানডে। এর আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে উইকেট সম্পর্কে ধারণা দেন মিরাজ। 

“পাকিস্তান সিরিজে আমরা খুব ভালো উইকেটে ক্রিকেট খেলেছি। আমরা চেষ্টা করব এই সিরিজটাও ভালো উইকেটে খেলার জন্য। সব কিছু মূলত আপনার পারফরম্যান্সের ওপর। আমরা ট্রু উইকেটে কিন্তু দেখেন (পাকিস্তানের বিপক্ষে) দ্বিতীয় ম্যাচে দ্রুত অল আউট হয়ে গেছি।তবে উইকেট তো ট্রু ছিল। পাকিস্তান প্রথম ম্যাচে ১১৪ রানে অল আউট হয়ে গেছে তবে ট্রু উইকেট ছিল।” 

“ক্রিকেটাররা যদি সবাই পারফর্ম করতে পারে... উইকেটটা অনেক সময় মানিয়ে নিয়ে খেলতে হয়। তো আমার কাছে মনে হয়, এটা অনেক গুরুত্বপূর্ণ মেন্টালিটির ওপরে যে কে কীভাবে অনুশীলন করছে।”

গত দুই বছরের মধ্যে চারবার রদবদল হয়েছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডে (বিসিবি)। এই সময়ে ভিন্ন তিন সাবেক অধিনায়ক এসেছেন বোর্ড প্রধানের চেয়ারে। সবশেষ পরিবর্তনের পর এখন বিসিবির বর্তমান সভাপতি তামিম ইকবাল। 

বারবার এই পরিবর্তনে ক্রিকেটারদের মধ্যে প্রভাব পড়লেও সেটি খুব অবাক করার কিছু নয়। তবে এই বিষয়ে ওয়ানডে দলের অধিনায়ক মেহেদী হাসান মিরাজ বলেছেন, বাইরের এসব পরিবর্তন নিয়ে চিন্তা করেন না ক্রিকেটাররা। 

গত সপ্তাহে আমিনুল ইসলাম বুলবুলের বোর্ড ভেঙে বিসিবিতে গঠন করা হয়েছে ১১ সদস্যের অ্যাডহক কমিটি। যার প্রধান হিসেবে আছেন তামিম। তার বোর্ডের প্রথম সিরিজ নিউ জিল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডের লড়াই। 

সিরিজ শুরুর আগে বুধবারের সংবাদ সম্মেলনে বাংলাদেশের প্রধান কোচ ফিল সিমন্সের কাছে জানতে চাওয়া হয়েছিল, কিছু দিন পরপর বোর্ডে পরিবর্তন দলের ওপর কোনো প্রভাব ফেলে কিনা। এই প্রশ্নের উত্তর ক্রিকেটারদের কাছ থেকে জানতে বলেছিলেন বাংলাদেশ কোচ।

পরদিন অর্থাৎ বৃহস্পতিবার সংবাদ সম্মেলনে এলেন অধিনায়ক মিরাজ। তার কাছে এই বিষয়ে জিজ্ঞেস করা হলে, কোনোরকম প্রভাবের কথা উড়িয়ে দেন তিনি। 

মিরপুর শের-ই বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে শুক্রবার বেলা ১১টায় শুরু হবে তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথম ওয়ানডে। আগামী বছরের বিশ্বকাপ খেলা নিশ্চিত করতে এই সিরিজটি বেশ গুরুত্বপূর্ণ বাংলাদেশের জন্য। 

তবে এখনই পুরো সিরিজ নিয়ে না ভেবে, জয় দিয়ে প্রথম ম্যাচটি শুরু করতে চান মিরাজ।

“দেখেন শুরুটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ এবং ওভাবে লক্ষ্য ঠিক করা উচিত না। যেহেতু আমাদের তিনটা ম্যাচ আছে, তো সিরিজ হিসেবে আমাদের প্রথম ম্যাচটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। আমরা চেষ্টা করব ভালো ক্রিকেট খেলে প্রথম ম্যাচটা জেতার।”

রানের ফোয়ারায় আরও একটি মাইলফলক স্পর্শ করলেন বাবর আজম ব্যাট। দুর্দান্ত ছন্দে থাকা পাকিস্তানের তারকা ব্যাটার গতকাল পিএসএলে কোয়েটা গ্ল্যাডিয়েটরসের বিপক্ষে পেশোয়ার জালমির হয়ে অনন্য ইতিহাস গড়লেন। বিরাট কোহলির দীর্ঘদিনের রেকর্ড ভেঙে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে দ্রুততম ব্যাটার হিসেবে ১০০টি হাফ-সেঞ্চুরির মাইলফলক স্পর্শ করেছেন এই পাকিস্তানি তারকা। বিশ্বের চতুর্থ ব্যাটার হিসেবে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে তার ফিফটির সেঞ্চুরি হয়ে গেল। 

করাচির ন্যাশনাল ব্যাংক স্টেডিয়ামে কোয়েটা গ্ল্যাডিয়েটর্সের বিপক্ষে পেশোয়ার জালমির ৮ উইকেটের জয়ে ৫১ বলে অপরাজিত ৭১ রানের ইনিংস খেলেন বাবর। আর এই ইনিংসেই বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারে আরও একটি রেকর্ডে নাম লেখান ৩১ বছর বয়সী ডানহাতি ব্যাটার। টি-টোয়েন্টিতে ৩৪১ ইনিংসে ফিফটির সেঞ্চুরি স্পর্শ করেন তিনি। একই উচ্চতায় পৌঁছাতে ভারতের কিংবদন্তি বিরাট কোহলি খেলেছিলেন ৪০১ ইনিংস। অর্থাৎ কোহলির চেয়ে ৬০ ইনিংস কম খেলেই বাবর এই মাইলফলক ছুঁয়ে ফেললেন।

আরও পড়ুন

আইপিএল খেলতে আর বাধা নেই কামিন্সের

কোহলি ছাড়া বাবরের আগে কুড়ি ওভারের ক্রিকেটে ১০০তম ফিফটি করার কীর্তিতে নাম লিখিয়েছেন ডেভিড ওয়ার্নার এবং জস বাটলার। আর প্রথম পাকিস্তানি ব্যাটার হিসেবে বাবর এই তালিকায় উঠল বাবরের নাম।

শুধু রেকর্ডই নয়, চাপের মুখে দলকে জিতিয়েই মাঠ ছেড়েছেন জালমি অধিনায়ক। ১৫৫ রানের লক্ষ্য তাড়ায় বাবর ৫১ বলে ৭১ রানের এক শান্ত ও গোছানো ইনিংস খেলেন। কোনো ঝুঁকি না নিয়ে ১০টি নান্দনিক বাউন্ডারিতে সাজানো এই ইনিংসটি যেন ব্যাটিং দক্ষতার নিখুঁত প্রদর্শনী। মোহাম্মদ হারিসের (৩৫) সঙ্গে মিলে উদ্বোধনী জুটিতেই তিনি ৭৫ রান তুলে জয়ের ভিত গড়ে দেন। শেষ পর্যন্ত ৮ উইকেটের বড় জয় নিয়ে ৯ বল বাকি থাকতেই মাঠ ছাড়ে পেশোয়ার জালমি।

চলতি পিএসএলে ছন্দের তুঙ্গে আছেন বাবর। ৬ ম্যাচে ৭৫.২৫ গড়ে তিনি ইতোমধ্যে ৩০১ রান সংগ্রহ করেছেন। কদিন আগেই তিনি ক্রিস গেইল ও বিরাট কোহলিকে ছাড়িয়ে দ্রুততম ১২,০০০ টি-টোয়েন্টি রানের রেকর্ডও নিজের করে নিয়েছিলেন। গত শনিবার লাহোর কালান্দার্সের বিপক্ষে ম্যাচে পিএসএলের ইতিহাসে প্রথম ব্যাটসম্যান হিসেবে ৪ হাজার রানেরও দেখা পান বাবর। 

বাবরের দূত্যি ছড়ানো পিএসএলর এবারের আসরে উড়ছে তাঁর দল পেশোয়ার জালমিও। ৭ ম্যাচে ১৩ পয়েন্ট নিয়ে তারা তালিকার শীর্ষে। দ্বিতীয় মুলতান সুলতানসের সংগ্রহ ৬ ম্যাচে ৮ পয়েন্ট। সমান ম্যাচে ৭ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় ইসলামাবাদ ইউনাইটেড।

পাকিস্তান সুপার লিগ (পিএসএল) ক্রিকেটের গুরুত্বপূর্ণ সময়ে দলে বড় পরিবর্তন আনল করাচি কিংস। সংযুক্ত আরব আমিরাতের ওপেনার মুহাম্মদ ওয়াসিমের পরিবর্তে ইংল্যান্ডের বিধ্বংসী ব্যাটার জেসন রয়কে দলে ভেড়ানোর ঘোষণা দিয়েছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি।

নেপালে আইসিসি মেনস ক্রিকেট বিশ্বকাপ লিগ-২ খেলতে জাতীয় দলে ডাক পাওয়ায় ওয়াসিম ও খুজাইমা বিন তানভিরকে ছাড়তে হয়েছে কিংসকে। সেই শূন্যস্থান পূরণ করতেই অভিজ্ঞ রয়কে দলে টানা হয়েছে।

করাচি কিংস এক বিবৃতিতে জানায়, টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে আগ্রাসী ব্যাটিং ও বিশাল অভিজ্ঞতার জন্য পরিচিত রয় পিএসএলে সবসময়ই ভয়ঙ্কর বিদেশি ব্যাটারদের একজন। টুর্নামেন্টের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তার অন্তর্ভুক্তি দলের টপ অর্ডারকে আরও শক্তিশালী করবে বলেই বিশ্বাস তাদের।

আরও পড়ুন

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানালেন রুবেল

পিএসএলে রয় নতুন কেউ নন। ২০১৬ সালে টুর্নামেন্টের প্রথম আসরে লাহোর কালান্দার্সের হয়ে যাত্রা শুরু। এরপর দীর্ঘ সময় খেলেছেন কোয়েটা গ্ল্যাডিয়েটর্সের হয়ে। এখন পর্যন্ত ৬ আসরে ১ হাজার ২৬০ রান করেছেন ১৪৬.৫১ স্ট্রাইক রেটে। যেখানে রয়েছে ২টি সেঞ্চুরি ও ৮টি ফিফটি।

তার পিএসএল ক্যারিয়ারের সবচেয়ে আলোচিত ইনিংসটি আসে ২০২৩ সালের আসরে। পেশাওয়ার জালমর বিপক্ষে ৬৩ বলে অপরাজিত ১৪৫ রান করে গড়েন পিএসএলের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ইনিংসের রেকর্ড।

চলতি আসরে দারুণ শুরু করেও ছন্দ হারিয়েছে করাচি কিংস। টানা তিন জয়ের পর শেষ দুই ম্যাচে হেরেছে তারা। বিশেষ করে ওপেনিং জুটির ব্যর্থতা দুশ্চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। ওয়াসিম পাঁচ ম্যাচে করেছেন মাত্র ৮৬ রান, আর তার সঙ্গী ডেভিড ওয়ার্নার চার ইনিংসে করেছেন ৯৩ রান। যার অর্ধেকই এসেছে এক ম্যাচে।

বর্তমানে পয়েন্ট টেবিলের চার নম্বরে থাকা করাচি কিংস আগামী ১৬ এপ্রিল তাদের পরবর্তী ম্যাচে ইসলামাবাদ ইউনাইটেডের।