ঘরের মাঠে টানা তিন জয়ের রীতিমতো আকাশে উড়ছিল শ্রীলঙ্কা। এরপর জিম্বাবুয়ের কাছে হার। আর সেখান থেকেই যেন পতনের শুরু। পরের দুই ম্যাচসহ টানা তিন পরাজয়ে সুপার এইট থেকে প্রথম দল হিসেবে বিদায় নিলো লঙ্কানরা।

কলম্বোর প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে বুধবার সন্ধ্যার ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে ৬১ রানে হারিয়েছে নিউ জিল্যান্ড। আগে ব্যাট করে ৭ উইকেটে ১৬৮ রানের পুঁজি পায় কিউইরা। জবাবে ১০৭ রানের বেশি করতে পারেনি স্বাগতিকরা। 

সুপার এইটের দ্বিতীয় গ্রুপে দুই ম্যাচের দুটিই হেরে বিদায়ঘণ্টা বেজে গেল শ্রীলঙ্কার। আর দুই ম্যাচে ৩ পয়েন্ট নিয়ে সেমি-ফাইনালের পথে কিছুটা এগিয়ে গেল নিউ জিল্যান্ড। লঙ্কানদের পরাজয়ে আরও কঠিন হলো পাকিস্তানের পথ। 

টস হেরে আগে ব্যাট করতে নেমে নিউ জিল্যান্ডের অবস্থা খুব একটা ভালো ছিল না। ফিন অ্যালেন (১৩ বলে ২৩), টিম সেইফার্ট (৯ বলে ৮), রাচিন রবীন্দ্র (২২ বলে ৩২), গ্লেন ফিলিপসরা (১৮ বলে ১৮) অল্পে আউট হলে চাপে পড়ে যায় কিউইরা।

পরে ড্যারেল মিচেল (৩) ও মার্ক চ্যাপম্যান (০) হতাশ করলে মাত্র ৮৪ রানে ৬ উইকেট হারিয়ে বিপদেই পড়ে যায় নিউ জিল্যান্ড। সেখান থেকে দলকে উদ্ধার করেন অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার ও কোল ম্যাকঙ্কি। 

দুজন মিলে সপ্তম উইকেটে গড়েন ৪৭ বলে ৮৪ রানের জুটি। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ইতিহাসে সপ্তম উইকেটে এটিই সর্বোচ্চ জুটির রেকর্ড। এত দিন সর্বোচ্চ ছিল মাইক হাসি ও স্টিভেন স্মিথের ৭৪ রান, বাংলাদেশের বিপক্ষে।

ইনিংসের শেষ বলে আউট হন ২ চার ও ৪ ছক্কায় মাত্র ২৬ বলে ৪৭ রান করা স্যান্টনার। আর ম্যাকঙ্কির ব্যাট থেকে আসে ৩ চার ও ২ ছক্কায় ২৩ বলে ৩১ রান।

শ্রীলঙ্কার হয়ে ৩টি করে উইকেট নেন মাহিশ থিকশানা ও দুশমন্থ চামিরা। 

লঙ্কানদের রান তাড়ায় প্রথম বলেই ছন্দে থাকা পাথুম নিসাঙ্কাকে বোল্ড করে দেন ম্যাট হেনরি। পাওয়ার প্লেতে ২ উইকেট হারিয়ে মাত্র ২০ রান করতে পারে শ্রীলঙ্কা। একপর্যায়ে তাদের সংগ্রহ দাঁড়ায় ৮.২ ওভারে ২৯ রানে ৪ উইকেট।

সেখান থেকে আর ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি স্বাগতিকরা। কামিন্দু মেন্ডিস ২৩ বলে ৩১ ও দুনিথ ওয়েলালাগে ২৩ বলে ২৯ রান করে দলকে কোনোমতে একশ পার করান। 

নিউ জিল্যান্ডের পক্ষে ২৭ রানে ৪ উইকেট নেন রবীন্দ্র। দুই ওভারে এক মেডেনসহ ৩ রানে ২ উইকেট নেন হেনরি।  

রঞ্জি ট্রফির ফাইনালে বিতর্কিত এক ঘটনায় শাস্তি পেলেন জম্মু ও কাশ্মীর অধিনায়ক পারাস ডোগরা।  ফাইনালে কর্ণাটকের বদলি ফিল্ডার কেভি অনীশ-কে মাথা দিয়ে আঘাত করার ঘটনায় তাঁর ম্যাচ ফি’র ৫০ শতাংশ জরিমানা করা হয়েছে এবং সঙ্গে যোগ হয়েছে দুটি ডিমেরিট পয়েন্ট।

হুব্বলিতে ম্যাচের দ্বিতীয় দিনের উত্তপ্ত মুহূর্তে ঘটনাটি ঘটে। জম্মু ও কাশ্মীরের প্রথম ইনিংসের ১০১তম ওভারে কানহাইয়ো ওয়াধাওয়ান-কে সঙ্গে নিয়ে ব্যাট করছিলেন ডোগরা। প্রদিশ কৃষ্ণা-র বলে ব্যাটের কানায় লেগে চার পাওয়ার পর শর্ট লেগে ফিল্ডিং করা অনীশের সঙ্গে কথাকাটাকাটি শুরু হয়। এক পর্যায়ে ডোগরা এগিয়ে গিয়ে হেলমেট পরা অবস্থায় অনীশকে মাথা দিয়ে আঘাত করেন। পরে কর্ণাটক অধিনায়ক মায়াঙ্ক আগারওয়ালের হস্তক্ষেপে পরিস্থিতি শান্ত হয়।

ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটে শৃঙ্খলাভঙ্গের অন্যতম বড় উদাহরণ হিসেবে আলোচনায় এসেছে এই ঘটনা। ওই ঘটনায় আম্পায়ারদের দ্রুত হস্তক্ষেপ করতে হয়, কারণ পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে যাওয়ার আশঙ্কা তৈরি হয়েছিল। ওভার শেষ হওয়ার পর ডোগরা নাকি ক্ষমা চেয়েছিলেন, তবে কেভি আনীশ তা গ্রহণ করেননি। ঘটনার পর পাশেই ফিল্ডিং করা লোকেশ রাহুল ও আগাওয়ালও ডোগরার সঙ্গে কথার লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েন।

এর কিছুক্ষণ পরই আরেকটি উত্তপ্ত মুহূর্ত তৈরি হয়। রান নেওয়ার সময় শারীরিক সংস্পর্শের জেরে কর্ণাটক পেসার বিজয়কুমার ভাইষাক ও  জম্মু-কাশ্মীরের ব্যাটার কানহাইয়া ওয়াধাওয়ান বিতণ্ডতায় জড়িয়ে পড়েন। 

৪১ বছর বয়সী অভিজ্ঞ ক্রিকেটার ডোগরা ঘরোয়া ক্রিকেটের অন্যতম সিনিয়র পেশাদার। সম্প্রতি রঞ্জি ট্রফি-তে ১০ হাজার রানের মাইলফলক ছুঁয়েছেন তিনি। জরিমানার শাস্তি যতই গুরুত্বপূর্ণ হোক, ঘটনাটি ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় মঞ্চে আচরণগত শৃঙ্খলার বিষয়টিকে সামনে নিয়ে এসেছে। 

কলম্বোতে বিশ্বকাপ সুপার এইটে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে শেষ চার ওভারে নিউ জিল্যান্ডের ব্যাটাররা তুলেছে ৭০ রান। যদিও ৮৪ রানে ছয় উইকেট হারিয়ে ধুঁকছিল দলটি, সেখানে দুই অলরাউন্ডার—কল ম্যাকনকি ও মিচেল স্যান্টনার উদ্ধার করেছেন কিউইদের। ৪৭ বলে ৮৪ রানের জুটি গড়ে তারা দলের ইনিংসকে শক্তিশালী করেছেন।

ইনিংসের শেষ বলে আউট হওয়ার আগে স্যান্টনার করেছেন ২৬ বলে ৪৭ রান, অপরাজিত ছিলেন ২৩ বলে ৩১ রান করা ম্যাকনকি। এই জুটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সাত নম্বর উইকেটে সর্বোচ্চ জুটির রেকর্ড গড়েছেন। এর আগে এই রেকর্ডটি ছিল মাইক হাসি ও স্টিভ স্মিথের। ০১০ সালে বাংলাদেশের বিপক্ষে ৭৪ রানের জুটি গড়েছিলেন তারা। আজ নিউ জিল্যান্ড রেকর্ড গড়ে বাংলাদেশকে লজ্জার হাত থেকে রেহাই দিয়েছে।

শতরানের নিচে ছয় উইকেট হারানোর পর ১৬০-এর বেশি রান তোলা দলগুলোর মধ্যে নিউ জিল্যান্ডের কীর্তি অনন্য। এর আগে ২০২২ সালে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে নামিবিয়া ৯৩ রানে ছয় উইকেট হারানোর পর ১৬৩/৭-এ পৌঁছেছিল। ২০০৭ সালে কেপটাউনে দক্ষিণ আফ্রিকা-ইংল্যান্ড ম্যাচে প্রোটিয়াররা ৯৪ রানে ছয় উইকেট হারানোর পর ১৫৪ রান করেছিল। ২০২১ সালে দুবাইয়ে আফগানিস্তান আফগানিস্তান-পাকিস্তান ম্যাচে ৭৬ রানে ছয় উইকেট হারানোর পর ১৪৭ রানে ইনিংস শেষ করেছিল। এবার এই সব ঘটনা অতিক্রম করে নিউ জিল্যান্ড ইতিহাস গড়েছে।

মাত্র ১৩ বছর বয়সে আর্জেন্টিনা ছাড়তে হয়েছিল লিওনেল মেসিকে। সময়ের প্রয়োজনে পাড়ি জমিয়েছিলেন বার্সেলোনায়। স্পেনের এই জায়ান্ট ক্লাবেই তাঁর বেড়ে ওঠা, তারকাখ্যাতি পাওয়া, ফুটবল দুনিয়ায় চূড়ায় ওঠা। 

২০০৫ সালেই আলবিসেলেস্তেদের হয়ে অভিষেক হয়েছিল মেসির। পরের বছর বিশ্বকাপের মঞ্চে নেমে গোল-অ্যাসিস্টও পেয়ে যান। তবে ফিফার অনুমতি সাপেক্ষে মেসি চাইলে ২০১০ সালের আসরে দল পাল্টে স্প্যানিশদের প্রতিনিধিত্ব করতে পারতেন। কারণ দ্বৈত নাগরিকত্ব রয়েছে আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ীর। আর্জেন্টিনার পাশাপাশি তিনি স্পেনেরও নাগরিক। 

বার্সার যুব একাডেমিতে বেড়ে ওঠার সময়, স্প্যানিশ কর্তৃপক্ষ মেসির প্রতি আগ্রহ দেখায়। স্পেনে উদীয়মান এক তরুণ খেলোয়াড়ের জন্য এমন আগ্রহ স্বাভাবিকই বলা যায়। এমনকি স্পেনকে ২০১০ সালের বিশ্বকাপ ও ২০১২ সালের ইউরো জেতানো কোচ ভিসেন্তে ডেল বস্কো জানিয়েছিলেন, মেসিকে স্পেনের হয়ে খেলতে রাজি করার জন্য সব চেষ্টা করেছিল ফেডারেশন।

স্পেনের হয়ে খেলার সব সুযোগ পেয়েও একটি কারণেই আর্জেন্টিনাকে বেছে নেন মেসি। দেশপ্রেম নামক শব্দের কাছে নতি স্বীকার করেন ইতিহাসের অন্যতম সেরা ফুটবলার। সম্প্রতি আর্জেন্টিনার গোলরক্ষক নাহুয়েল গুসমানের পডকাস্ট 'মিরো দে আট্রাসে' উপস্থিত হয়ে এমনটাই জানিয়েছে আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক।

মেসি তাঁর কিশোর বয়সের বেশির ভাগ সময় স্পেনে কাটালেও, আর্জেন্টিনার সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক সবসময়ই দৃঢ় ছিল। ইন্টার মায়ামির তারকা বলেন, ‘আমার হৃদয় সবসময় আর্জেন্টিনার সঙ্গে ছিল।’

মেসির মুখ থেকেই শোনা যাক জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়া সেই সিদ্ধান্তের গল্প, ‘আসলে, একটা মুহূর্ত ছিল এই প্রসঙ্গে কথা উঠেছিল। আমি তখন ইতোমধ্যেই বার্সার হয়ে খেলছিলাম, এবং তারা সেটা ইঙ্গিত দিয়েছিল, প্রস্তাব দিয়েছিল… যা স্বাভাবিক, তাই না? এমনটা অনেক প্রতিভাবান কিশোরের সঙ্গে হয়। সেই সময়, যদিও আমি আর্জেন্টাইন, আমি খুব ছোটবেলায় বার্সেলোনায় চলে এসেছিলাম এবং তাদের যুব সিস্টেমে বেশিরভাগ অনুশীলন করেছি, তাই সম্ভাবনা ছিল। এমনটা ঘটতে পারত। কিন্তু না, আমি সবসময়… আমার হৃদয় সবসময় আর্জেন্টিনার সঙ্গে ছিল।’

২০১৪ সালে বিশ্বকাপের ফাইনালে আর্জেন্টিনা যখন জার্মানির বিপক্ষে ফাইনাল হারে, তখনও অনেকেই তাঁর জাতীয় দল নিয়ে নেওয়া সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন তুলতেন। এমনকী এমন কথাও উঠেছিল যে, তিনি স্পেনের হয়ে খেললে হয়তো আরও সহজে জয় পেতেন। কিন্তু মেসি কখনো তাঁর সিদ্ধান্ত নিয়ে অনুশোচনা করেননি। ৩৮ বছর বয়সী মহাতারকা সবসময় বিশ্বাস করতেন যে একদিন আকাশী-সাদা জার্সি গায়ে শিরোপা জিতবেন। 

এরপরের ইতিহাস তো সবারই জানা। কোপা আমেরিকা-বিশ্বকাপ-কোপা আমেরিকা, এভাবেই টানা তিনটি আন্তর্জাতিক ট্রফি জিতে বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারে পূর্ণতা দিয়েছেন মেসি।

বিশ্বকাপের সুপার এইটের প্রথম ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ৭৬ রানে হেরেছে ভারত। দেশের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে এটি এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বড় হার। এই হারের ফলে ভারতের সেমিফাইনালে ওঠার পথ কঠিন হয়ে পড়েছে এবং দলের নেট রান রেটেও লেগেছে বড় ধাক্কা। সূর্যকুমার যাদবের নেতৃত্বাধীন দলকে প্রতিটি ম্যাচে জিততে হবে টাইটেল রেসে টিকে থাকার জন্য।

এই হারের পর ভারতের সাবেক ক্রিকেটার সঞ্জয় মঞ্জেরেকর প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীরের কৌশলকে সরাসরি প্রশ্নবিদ্ধ করেছেন। বিশেষ করে ওয়াশিংটন সুন্দরকে পঞ্চম নম্বরে তুলে আনার সিদ্ধান্ত তিনি সমালোচনা করেছেন। মঞ্জেরেকরের মতে, সুন্দরকে সহ-অধিনায়ক অক্ষর প্যাটেলের উপরে রাখা অনেকটাই অতিরিক্ত ছিল এবং আগেই বিতর্ক সৃষ্টি করেছিল। দলের ব্যাখ্যা অনুযায়ী এটি ছিল কৌশলগত সিদ্ধান্ত। তবে পারফরম্যান্স দেখলে তা কার্যকর হয়নি।

মঞ্জেরেকর বলেন, “কাইলাস জীবনের কথা মনে আছে? আগে এক ওষুধ সব সমস্যার জন্য ব্যবহার হতো—সিরদার ব্যথা বা পেটের সমস্যা। গৌতম গম্ভীরও সব সমস্যার জন্য ওয়াশিংটনকে ব্যবহার করছেন। ব্যাটিং সমস্যা? ওয়াশিংটন। বোলিং সমস্যা? ওয়াশিংটন। আজ পঞ্চম নম্বরে প্রমোট করা হলো, তারপর সপ্তম নম্বরে নামলেন রিঙ্কু সিং ও হার্দিক পাণ্ডিয়া। এটা অতিরিক্ত হয়ে গেছে।”

তিনি আরও যোগ করেন, “পেস বল ভুলে যান, স্লো বলের দিকে নজর দিন। ব্যাটাররা স্লো বল বা স্পিন সামলাতে পারছে না। অধিনায়কই সবচেয়ে বেশি সমস্যায় পড়েছেন।”

দলের সামনে এখন জিম্বাবুয়ের সঙ্গে পরবর্তী ম্যাচ, যা তাদের টুর্নামেন্টে টিকে থাকার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। শুধু জয়ই নয়, নেট রান রেটও ঠিক রাখতে হবে। প্রতিটি সিদ্ধান্তই এখন ভারতীয় দলের ভবিষ্যৎকে প্রভাবিত করবে।