ব্রাজিলিয়ান সুপারস্টার নেইমার জুনিয়র আবারও বড় ম্যাচে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছেন। তবে এবার কোনো চোটের কারণে নয়, বরং কৃত্রিম ঘাসের (সিনথেটিক পিচ) মাঠে খেলার তীব্র বিরোধিতার কারণে। পালমেইরাসের বিপক্ষে সান্তোসের গুরুত্বপূর্ণ ডার্বি ম্যাচে মাঠে নামেননি এই আইকন। এমন এক সময়ে তিনি এই সিদ্ধান্ত নিলেন, যখন ২০২৬ বিশ্বকাপের দলে জায়গা করে নিতে কোচ কার্লো আনচেলত্তির কাছে নিজের ফিটনেস প্রমাণ করা তাঁর জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ।

গতকাল পালমেইরাস ও সান্তোসের মধ্যকার ‘ক্লাসিকো’ ম্যাচটি ১-১ গোলে ড্র হয়েছে। তবে ম্যাচের ফলাফলের চেয়ে বেশি আলোচনা হচ্ছে নেইমারের অনুপস্থিতি নিয়ে। গত সপ্তাহে কোপা সুদামেরিকানায় পূর্ণ ৯০ মিনিট খেললেও পালমেইরাসের ঘরের মাঠ আলিয়াঞ্জ পার্ক এর কৃত্রিম ঘাসে খেলতে অস্বীকৃতি জানান। এই মাঠের ঘাসকে নেইমার এর আগে ‘অযৌক্তিক’ এবং পেশাদার অ্যাথলেটদের জন্য বিপজ্জনক বলে আখ্যা দিয়েছিলেন। নিজের চোটপ্রবণ ক্যারিয়ারের কথা মাথায় রেখেই তিনি এই ঝুঁকি নিতে চাননি।

নেইমার দীর্ঘদিন ধরে ব্রাজিলের এলিট ফুটবলে কৃত্রিম ঘাস নিষিদ্ধ করার আন্দোলনে নেতৃত্ব দিচ্ছেন। এ বিষয়ে তিনি বলেন, ‘আলিয়াঞ্জ পার্কে খেলা আমার জন্য প্রায় অসম্ভব। চোট থাকুক বা না থাকুক, কৃত্রিম ঘাসে খেলা একজন খেলোয়াড় হিসেবে আমাকে সবচেয়ে বেশি বিরক্ত করে। ব্রাজিলিয়ান ফুটবল যেদিকে যাচ্ছে তা চিন্তার বিষয়। আমাদের মতো বড় ফুটবলের দেশে কৃত্রিম ঘাস কোনো বিকল্পই হওয়া উচিত নয়।’

ব্রাজিলের হয়ে সর্বোচ্চ ৭৯ গোলের মালিক হলেও নেইমার ২০২৩ সালের অক্টোবরের পর থেকে জাতীয় দলের জার্সিতে মাঠে নামেননি। কোচ কার্লো আনচেলত্তির অধীনে আসন্ন বিশ্বকাপের জন্য ঘোষিতব্য ২৬ সদস্যের দলে তার জায়গা হবে কি না, তা নিয়ে দেশজুড়ে চলছে তীব্র বিতর্ক। ৩৪ বছর বয়সী এই তারকা নিজের লক্ষ্য স্পষ্ট করে বলেছেন, ‘প্রত্যেক ব্রাজিলিয়ান খেলোয়াড়ের মতো আমিও বিশ্বকাপে থাকার স্বপ্ন দেখি এবং আশা করি আমি সেখানে থাকব।’

আগামী ১৮ মে বিশ্বকাপের চূড়ান্ত দল ঘোষণা করবেন আনচেলত্তি। তার আগে নিজেকে প্রমাণ করতে নেইমারের হাতে ম্যাচ আছে আর মাত্র চারটি। সান্তোসের হয়ে কোপা সুদামেরিকানায় রেকলেতার বিপক্ষে ম্যাচ ছাড়াও ঘরোয়া লিগে ব্রাগান্তিনো এবং করিতিবার বিপক্ষে জোড়া ম্যাচে তাঁকে মাঠে নামতে হবে। বিশ্বকাপ গ্রুপ পর্বে মরক্কো, হাইতি ও স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে সহজ গ্রুপে পড়লেও, দলে জায়গা পেতে নেইমারকে এখন মাঠের পারফরম্যান্স দিয়েই কোচকে আশ্বস্ত করতে হবে। 

লিওনেল মেসির গড়া দেড় দশকের পুরোনো এক রেকর্ড ভেঙে বার্সেলোনার ইতিহাসের পাতায় নিজের নাম নতুন করে লিখিয়েছেন স্প্যানিশ মিডফিল্ডার পেদ্রি। ওসাসুনার বিপক্ষে গত রাতের জয়ে বার্সেলোনার জার্সিতে এক অনন্য মাইলফলক স্পর্শ করেছেন এই তরুণ তুর্কি। 

ওসাসুনার মাঠ এল সাদারে বার্সেলোনার ২-১ ব্যবধানে জয় পায় বার্সেলোনা। এটি ছিল ক্লাবটির হয়ে মূল একাদশে তাঁর ২০০তম ম্যাচ। মাত্র ২৩ বছর ১৫৯ দিন বয়সে ক্লাবের ইতিহাসে সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে ২০০ ম্যাচে শুরুর একাদশে থাকার রেকর্ড গড়েন।

এর আগে এই রেকর্ডটি ছিল ফুটবল জাদুকর লিওনেল মেসির দখলে। মেসি ২৩ বছর ২২৭ দিন বয়সে ২০০ ম্যাচে শুরুর একাদশে খেলার মাইলফলক ছুঁয়েছিলেন। কিংবদন্তি জাভি হার্নান্দেজকেও এই তালিকায় পেছনে ফেলেছেন পেদ্রি।

গাভি বা দানি ওলমোর মতো প্রতিভাবান মিডফিল্ডার দলে থাকলেও পেদ্রিই এখন বার্সেলোনার মাঝমাঠের মূল চালিকাশক্তি। কোচ হান্সি ফ্লিক পেদ্রিকে তাঁর কৌশলের অবিচ্ছেদ্য অংশ হিসেবে দেখছেন। কোচের মতে, পেদ্রির টেকনিক্যাল দক্ষতা ছাড়া বর্তমানে দলের পরিকল্পনা করা প্রায় অসম্ভব। যদিও পেদ্রি এখন এই রেকর্ডের মালিক, তবে লামিন ইয়ামাল বা পাউ কুবার্সির মতো কিশোররা যেভাবে উঠে আসছেন, তাতে ভবিষ্যতে এই রেকর্ড আবার ভাঙার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

মাঝমাঠ সামলানোর পাশাপাশি গোল করা ও করানোতেও পেদ্রি সফল। বার্সেলোনার হৃৎপিণ্ড বললেও ভুল হবে না। লা লিগার শিরোপার সুবাস পাচ্ছে কাতালানরা। সামনেই রয়েছে রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে মর্যাদার ‘এল ক্লাসিকো’। সেই ম্যাচে সমতা বা জিতলেই শিরোপা নিশ্চিত হয়ে যাবে বার্সেলোনার।

প্রতি বছরের ধারাবাহিকতায় আবারও শুরু হয়ে গেল কুল-বিএসজেএ মিডিয়া কাপ ফুটবল টুর্নামেন্ট। ৩২টি মিডিয়া হাউজের অংশগ্রহণে মতিঝিলস্থ বাফুফে ভবন সংলগ্ন আর্টিফিশিয়াল টার্ফে ঐতিহ্যবাহী কুল-বিএসজেএ মিডিয়া কাপ ফুটবলের উদ্বোধন হয়েছে রোববার। 

প্রথম দিনের খেলায় জয় পেয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন দৈনিক যুগান্তর, এখন টিভি, দীপ্ত টিভি,  বাংলা ভিশন, দৈনিক কালের কণ্ঠ, দ্য ডেইলি স্টার, ক্রিকফ্রেঞ্জি ও এনটিভি। 

টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় দিন সোমবার মাঠে নামবে দেশের একমাত্র খেলাধুলার টিভি চ্যানেল টি স্পোর্টস। বেলা ১১টায় তাদের প্রতিপক্ষ অনলাইন নিউজপোর্টার জাগোনিউজ২৪ডটকম।

বাংলাদেশ সরকারের যুব ও ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী মোঃ আমিনুল হক রোববার মাঠে উপস্থিত থেকে কুল-বিএসজেএ মিডিয়া কাপ ফুটবল টুর্নামেন্ট-২০২৬ এর শুভ উদ্বোধন ঘোষণা করেন।

এসময় আরও উপস্থিত ছিলেন বাফুফের সহ-সভাপতি ওয়াহিদউদ্দিন চৌধুরী হ্যাপি, বাংলাদেশ স্পোর্টস জার্নালিস্টস অ্যাসোসিয়েশন (বিএসজেএ) সভাপতি আরিফুর রহমান বাবু, সাধারণ সম্পাদক এসএম সুমন ও টুর্নামেন্ট কমিটির আহ্বায়ক রায়হান আল মুঘনি। এছাড়া স্পন্সর প্রতিষ্ঠান স্কয়ার টয়লেট্রিজের পক্ষ থেকে ছিলেন হেড অব মিডিয়া এন্ড রিসার্চ ফেরদৌসুল ইসলাম ও সিনিয়র ব্র্যান্ড ম্যানেজার আদিব বিন শহীদ। 

দিনের প্রথম ম্যাচে এটিএন নিউজকে ৫-০ গোলে হারিয়েছে এখন টিভি। জোড়া গোলের পাশাপাশি এক অ্যাসিস্ট করে ম্যাচ সেরা হয়েছেন রাকিব আহমেদ। এছাড়া ১টি করে গোল পেয়েছেন আবুল কালাম, আব্দুল কাদের লিওন ও রেজাউল করিম। একই সময়ে হওয়া অন্য ম্যাচে দৈনিক সমকালকে ১-০ গোলে হারিয়েছে দীপ্ত টিভি। জয়সূচক গোল করে ম্যাচ সেরা হন ইমাম হোসেন রাহাত।

ডেইলি অবজারভারের বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয় পেয়েছে বাংলাভিশন। ইনামুল হাবিব রুবেল জোড়া গোল করে জেতেন ম্যাচ সেরার পুরস্কার। হাড্ডাহাডি লড়াইয়ের পর ১-১ গোলে ড্র থাকে দৈনিক কালের কণ্ঠ ও ইন্ডিপেন্ডেন্ট টেলিভিশনের ম্যাচ। পরে টাইব্রেকারে ৩-১ ব্যবধানে জয় পায় কালের কণ্ঠ। ম্যাচ সেরা হন তৌকির। 

প্রাণপণ চেষ্টার পরও গোলের ডেডলক ভাঙতে পারেনি দৈনিক যুগান্তর ও বৈশাখী টেলিভিশন। পরে টাইব্রেকারে ৪-৩ ব্যবধানে জিতে পরের রাউন্ডের টিকিট পায় দৈনিক যুগান্তর। ম্যাচ সেরার পুরস্কার জেতেন গোলরক্ষক রিফাত। গোলের দেখা মেলেনি দ্য ডেইলি স্টার ও নিউজ ২৪ ম্যাচেও। টাইব্রেকার ৪-২ ব্যবধানে জয় পায় দ্য ডেইলি স্টার। ম্যাচ সেরা নির্বাচিত হন অর্কিড চাকমা। 

নির্ধারিত সময়ে গোলশূন্য ড্র থাকে ক্রিকফ্রেঞ্জি ও নয়া দিগন্তের ম্যাচ। পরে টাইব্রেকারে ৪-৩ ব্যবধানে জেতে ক্রিকফ্রেঞ্জি। ম্যাচ সেরা হন লিখন সরকার। দিনের শেষ ম্যাচে অন্তিম মুহূর্তের গোলে মাছরাঙা টেলিভিশনকে ১-০ গোলে হারায় এনটিভি। জয়সূচক গোলটি করে ম্যাচ সেরা নির্বাচিত হন ফাহাদ মোহাম্মদ।

প্রথম দিনের বিজয়ী ৮ দল পেয়েছে দ্বিতীয় রাউন্ডের টিকিট। মতিঝিলস্থ বাফুফে আর্টিফিশিয়াল টার্ফে সোমবার হবে প্রথম রাউন্ডের বাকি ৮ ম্যাচ।

ফুটবল থেকে অনেকটাই দূরে সরে যাওয়া আর্জেন্টাইন তারকা গনজালো হিগুয়েইন আবারও আলোচনায় এসেছেন। তবে এবার মাঠের পারফরম্যান্স নয়, বরং নতুন লুকের কারণে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া একটি ছবি তাঁকে ঘিরে কৌতূহল তৈরি করেছে।

যুক্তরাষ্ট্রের মায়ামিতে এক ভক্তের সঙ্গে তোলা ছবিটি ছড়িয়ে পড়তেই শুরু হয় আলোচনা। ছবিতে ঘন দাড়ি আর স্বাভাবিক, নির্ভার উপস্থিতিতে সাবেক এই স্ট্রাইকারকে অনেকেই প্রথম দেখায় চিনতেই পারেননি। এমনকি অনেকের মনে সংশয় ছিল, ছবিটি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার সহায়তায় তৈরি কি না।

তবে ছবিটি তোলা সেই ভক্তই স্পষ্ট করে করেছেন, ‘এটি কৃত্রিম (এআই) কিছু নয়।’ তাঁর দাবি, হিগুয়াইন সম্পূর্ণ স্বাভাবিকভাবেই সেখানে উপস্থিত ছিলেন এবং খুব সহজ-সরল পোশাকে ছিলেন, ফলে আশপাশের অনেকেই তাঁকে চিনতে পারেননি।

এর আগেও চেহারার পরিবর্তন নিয়ে আলোচনায় এসেছেন হিগুয়েইন। ক্যারিয়ারের শুরুর দিকে কোঁকড়ানো চুলের যে তরুণকে দেখা গিয়েছিল, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তাঁর চেহারায় এসেছে বড় ধরনের পরিবর্তন। বিশেষ করে সাম্প্রতিক সময়ে ঘন দাড়ি ও ভিন্ন স্টাইল তাঁকে নতুনভাবে উপস্থাপন করেছে।

বর্তমানে ফুটবলজীবন থেকে বেশ দূরে আছেন হিগুয়েইন। কিছুদিন আগে তাঁকে যুক্তরাষ্ট্রের একটি ক্লাবে খেলোয়াড় উন্নয়ন বিভাগের সঙ্গে যুক্ত হওয়ার খবর শোনা গেলেও এখন তিনি সেই কাঠামোর অংশ নন। মাঠের বাইরে তাঁর এই নিরিবিলি জীবনই যেন এখন বেশি আলোচনায় আসছে।

লিওনেল মেসির সঙ্গে খেলেছিলেন হিগুয়েইন। রিয়াল মাদ্রিদ, নাপোলি, এসি মিলান, চেলসির মতো ক্লাবে খেলেছেনে এই স্ট্রাইকার। তবে ২০১৪ বিশ্বকাপের ফাইনালে জার্মানির বিপক্ষে সহজ গোল হাতছাড়ার পর ব্যাপক সমালোচনা শুনতে হয়, সেখান থেকেই তাঁর জীবনের দৃশ্যপট কিছুটা বদলে যায়। ২০২২ সালে ৩৪ বছর বয়সে পেশাদার ক্যারিয়ার থেকে বিদায় নেন হিগুয়েইন।

রিয়াল মাদ্রিদের জন্য দুঃসংবাদ। অনুশীলনের সময় চোটে পড়েছেন দলটির অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার দানি কারভাহাল। তাঁর ডান পায়ের হাড়ে ফাটল ধরা পড়েছে। ৩৪ বছর বয়সী এই স্প্যানিশ তারকা কতদিন মাঠের বাইরে থাকবেন, সে বিষয়ে রিয়াল নিশ্চিত করে কিছু জানায়নি।

ধারণা করা হচ্ছে, মৌসুমের শেষ ম্যাচে ২৫ মে অ্যাথলেটিক বিলবাওয়ের বিপক্ষে দলে ফিরবেন কারভাহাল। ফলে ১০ মে এল ক্লাসিকোতে বার্সেলোনার বিপক্ষে এই অভিজ্ঞ ডিফেন্ডারকে ছাড়াই মাঠে নামতে হবে লস ব্ল্যাঙ্কোসদের।

রিয়ালের সঙ্গে কারভাহালের চুক্তি শেষ হবে চলতি বছর জুনে। ক্লাবের সঙ্গে নতুন কোনো চুক্তিতে না পৌঁছানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন ৩৪ বছর বয়সী এই ডিফেন্ডার। সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে আথলেটিক বিলবাওয়ের বিপক্ষে ম্যাচটিতে তাই কারভাহালকে আনুষ্ঠানিক বিদায় সংবর্ধনা দেওয়া হতে পারে।

গত দুই মৌসুম ধরে চোট কারভাহালকে বারবার পিছিয়ে দিয়েছে। চলতি মৌসুমে রিয়াল মাদ্রিদে ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আর্নল্ড যোগ দেওয়ার পর থেকেই শুরুর একাদশে নিজের নিয়মিত জায়গা হারান। 

কারভাহালের অনুপস্থিতিতে স্পেন দলে পেদ্রো পোরো ও মার্কোস ইয়োরেন্তের মতো খেলোয়াড়রা নিজেদের জায়গা পাকাপোক্ত করেছেন। ফলে সুস্থ হয়ে উঠলেও কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে বিশ্বকাপ দলে কারভাহালকে ডাকবেন কি না, তা নিয়ে সংশয় রয়েছে।

আগামী ১৫ জুন আটলান্টায় কেপ ভার্দের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে স্পেনের বিশ্বকাপ মিশন শুরু হবে। সেই দলে অভিজ্ঞ এই ডিফেন্ডার জায়গা পান কি না, সেটাই এখন দেখার বিষয়।