নক-আউট ম্যাচ বলতে যা বোঝায়, ফিফা অনূর্ধ্ব–১৭ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে দেখা গেল সেটাই। টানটান উত্তেজনা, প্রতিটি মুহূর্তে চ্যালেঞ্জ, চোখ সরালেই বড় কিছু মিস হয়ে যাওয়ার শঙ্কা—অ্যাসপিরে স্টেডিয়ামে আজ ঠিক এমনই এক জমজমাট লড়াইয়ে পর্তুগালের অতিথি হয়েছিল ব্রাজিল।

বাঁচা–মরার সেই রোমাঞ্চকর ম্যাচ গোলশূন্য ‘ড্র’ হওয়ায় রেফারি সিদ্ধান্ত নেন পেনাল্টি শুটআউটের। যাতে প্রথম পাঁচ শটে সমতায় থাকে দুই দল। তবে সাডেন ডেথে ভুল করে বসে ব্রাজিলের সিকুই। তৃতীয় শটে বারের ওপর দিয়ে মেরে ব্রাজিলকে বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে দেন তিনি।

প্রতিযোগিতাপূর্ণ এই ম্যাচে বল দখলের দৌড়ে কিছুটা পিছিয়ে ছিল ব্রাজিল। হলুদ জার্সীধারীরা বল পজিশন ধরে রেখেছিল ৪৪ শতাংশ। অবশ্য আক্রমণে এগিয়ে ছিল তারা— প্রতিপক্ষমুখে পর্তুগালের চারটির বিপরীতে ব্রাজিল নেয় আটটি শট। দু’দলই গোলমুখে দুটি করে শট নেয়। কিন্তু নির্ধারিত সময়ে গোরো খুলতে পারেনি কেউই। যোগ করা ৬ মিনিটেও আক্রমণ–প্রতিআক্রমণ ছিল ম্যাচে। শেষ পর্যন্ত ম্যাচ গড়ায় শুটআউটে।

পাঁচ পেনাল্টির প্রথম শট নেন পর্তুগালের টমাস আলভেস। বাঁ প্রান্ত দিয়ে লক্ষ্যভেদ করেন তিনি। ব্রাজিলের প্রথম শট নেন ফরোয়ার্ড ডেল। একই কায়দায় শট নেন তিনিও। ভাগ্য ভালো ব্রাজিলের—পর্তুগাল গোলকিপার কুনহা ডাইভ দিলেও বল তার নাগালের বাইরে ছিল।

পর্তুগালের হয়ে দ্বিতীয় শট নেন কা। শক্তিশালী সোজা শটে সফল হন এই স্ট্রাইকার। ব্রাজিলের হয়ে এবার শট নেন থিয়াগো। ডানদিকে নিচু শটে তিনি গোল পান।

পর্তুগালের তৃতীয় শট নেন সান্তিয়াগো সিলভা। ঝুঁকি না নিয়েই সফলতা পান। ব্রাজিলের হয়ে শটের দায়িত্ব পান লুকাস। রাগ–ক্ষোভে ফুঁসতে থাকা এই মিডফিল্ডার ঠান্ডা মাথায় শটে জালে বল জড়ান।

পর্তুগালের চতুর্থ শটেও গোল হয়—জোয়াও পেদ্রোর শট আটকাতে পারেননি ব্রাজিল গোলরক্ষক। ব্রাজিলের পঞ্চম শটেও ফেলিপে গোল করেন।

দুই দলের পাঁচটি করে শট শেষে ফল সমান থাকায় শুরু হয় সাডেন ডেথ। সাডেন ডেথের প্রথম শটে ভুল করেন পর্তুগাল গোলরক্ষক কুনহা—বারের অনেক ওপর দিয়ে শট নেন তিনি। চাপ বাড়ে পর্তুগালের ওপর। তবে ব্রাজিলের পাবলোও ভুল করে বসেন—তার শট বার থেকে ফিরে আসে।

সাডেন ডেথে পর্তুগালের দ্বিতীয় শট নেন জোয়াও আরাগোয়া এবং সফল হন। ব্রাজিলের গ্যাব্রিয়েল মেকও গোল করে সমতায় ফেরান।

পর্তুগালের তৃতীয় শট নেন নেটো। এবার ভুল করেন ব্রাজিলের সিকুই—বারের ওপর দিয়ে শট নেন তিনি।

এতেই স্বপ্নভঙ্গ হয় ব্রাজিলের।

আন্তর্জাতিক বিরতির পর গত শনিবার প্রিমিয়ার লিগে নিউক্যাসেল ইউনাইটেডের বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানে হার দেখে ম্যানচেস্টার সিটি। এদিন ম্যাচ শেষে টেলিভিশন ক্যামেরা অপারেটরের সঙ্গে বাজে আচরণ করেন সিটিজেনদের কোচ পেপ গার্দিওলা। আগামীকাল চ্যাম্পিয়নস লিগে বায়ার লেভারকুসেনের মুখোমুখি হওয়ার আগে প্রিমিয়ার লিগের ঘটনায় দুঃখ প্রকাশ করেন গার্দিওলা।

বিব্রতকর ঘটনায় ক্যামেরাম্যানের কাছে ক্ষমা চেয়েছেন বলে জানান গার্দিওলা। ওই দিন ম্যাচ শেষে রেফারি, নিউক্যাসেল অধিনায়ক ব্রুনো গিমারাইস এবং একজন ক্যামেরাম্যানের সঙ্গে কিছুটা উত্তেজিত হয়ে কথা বলতে দেখা গেছে এই স্প্যানিশ কোচকে।

গার্দিওলা বলেন, “ফুটেজটি দেখে নিজের আচরণের জন্য বিব্রত বোধ করেছি। আমি এটা পছন্দ করি না। একটু পরই ক্যামেরাম্যানের কাছে ক্ষমা চেয়েছি।”

তিনি আরও বলেন, 

চলতি সপ্তাহে নিউক্যাসেলের বিপক্ষে ২–১ গোলে হেরে গেছে ম্যানসিটি। আন্তর্জাতিক বিরতি থেকে ফেরার প্রথম ম্যাচে হার নিয়ে সমালোচনাও হয়েছে। যদিও গার্দিওলা জানালেন, তিনি এসব ভুলে যেতে চান, 

গার্দিওলা বলেন, 

প্রিমিয়ার লিগের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন লিভারপুল। অথচ ২০২৫-২৬ মৌসুমে দলের দশা করুণ। অভিজ্ঞরা জ্বলে উঠতে পারছে না এবং নতুন রিক্রুটদের ব্যর্থতায় ভুগছে অল রেডস শিবির। লিগে অ্যানফিল্ডের দলের বর্তমান অবস্থান ১১।

লিভারপুল তাদের সর্বশেষ ম্যাচে নটিংহ্যাম ফরেস্টের বিপক্ষে ৩-০ ব্যবধানে হেরেছে। এখন পর্যন্ত ১২ ম্যাচে ৬ জয় ও ৬ হারের সঙ্গে দলটি লড়ছে। অল রেডসদের এমন বেহাল দশার জন্য কোচ আর্নে স্লট প্রায়ই প্রশ্নবিদ্ধ হচ্ছেন, যদিও গত আসরের সর্বোচ্চ স্কোরার মোহাম্মদ সালাহ রয়েছেন।

নতুন মৌসুমে মিশরীয় ফরোয়ার্ড ১২ ম্যাচে ৪ গোল, ২ অ্যাসিস্ট করেছেন, যা তার নামের সঙ্গে বেমানান। এ কারণেই সাবেক ইংল্যান্ড ফুটবল দলের ফরোয়ার্ড ওয়েন রুনি পরামর্শ দিয়েছেন, এই মুহূর্তে সালাহকে বিশ্রামে রাখা উচিত।

নিজের পডকাস্ট চ্যানেল ‘দ্য ওয়েন রুনি শো’-তে রুনি বলেছেন, 

তাঁর মতে, মোহাম্মদ সালাহ বর্তমানে দলকে সাহায্য করছে না, বরং বিড়ম্বনা বাড়িয়ে চলেছে। তাই তিনি তাঁকে বেঞ্চে রাখার পরামর্শ দিচ্ছেন। তিনি বলেছেন, 

সালাহ একাই নন, লিভারপুলের হয়ে ব্যর্থ সময় কাটাচ্ছে ফ্লোরিয়ান ভির্টজ ও আলেক্সান্ডার ইসাক, যাদের জন্য প্রায় ২৪১ মিলিয়ন ইউরো খরচ করেছে অল রেডস শিবির। তবুও পয়েন্ট টেবিলে দলের অবস্থান নড়বড়ে।

লিভারপুলের অবস্থান নিয়েও প্রশ্ন তুলেছেন রুনি। সাবেক ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ফরোয়ার্ড বলেছেন, “তারা কি কঠিন সময় পার করছে না?”

পাঁচবারের প্রিমিয়ার লিগ জয়ী রুনি লিভারপুলের বাজে সময়ের জন্য দিয়েগো জতার অকালমৃত্যুকেও দায়ী করেছেন। তিনি বলেছেন, 

বাংলাদেশ, মালয়েশিয়া ও আজারবাইজানকে নিয়ে তিন জাতি ফুটবল সিরিজ হবে ঢাকায়। এ উপলক্ষে আজ বাফুফে ভবনে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে দল ঘোষণা করেন হেড কোচ পিটার বাটলার। সেখানে তাঁকে প্রশ্ন করা হয় থাইল্যান্ড সফরের স্কোয়াডের সঙ্গে কোনো পরিবর্তন আছে কি না। এমন প্রশ্নে সাংবাদিককে স্কোয়াড দেখতে বলেন ব্রিটিশ এই কোচ। প্রশ্নের কোনো সদুত্তর মেলেনি তাঁর কাছ থেকে। 

বাটলারের ঘোষিত ২৩ জনের স্কোয়াডে নতুন মুখ মামনি চাকমা। সর্বশেষ থাইল্যান্ডের বিপক্ষে দুই ম্যাচের ফিফা প্রীতি সিরিজের স্কোয়াডে থাকা রুমা আক্তারকে এবার রাখা হয়েছে স্ট্যান্ডবাই খেলোয়াড় হিসেবে। তাঁর জায়গাতেই মূলত দলে ঢুকেছেন মামনি। এ নিয়ে সংবাদ সম্মেলনে কিছুই বলেননি বাটলার। 

দল ঘোষণায় সবসময় গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে দলে কে আসলো বা কে বাদ পড়ল। বয়সভিত্তিক পর্যায়ে আলো ছড়িয়ে জাতীয় দলের ২৩ জনের স্কোয়াডে ঢুকে পড়েছেন উইঙ্গার মামনি। অভিষেকের অপেক্ষায় থাকা একজন তরুণ খেলোয়াড়কে নিয়ে কোনো কথা বলেননি বাংলাদেশ দলের হেড কোচ। জানতে চাইলেও প্রশ্ন এড়িয়ে যান তিনি।

প্রশ্ন এড়িয়ে যাওয়াই নয়, প্রশ্ন করতেও বারণ করেন বাটলার। সাবিনা-মাসুরাদের জাতীয় দলে ফেরার কোনো সুযোগ আছে কিনা জানতে চাইলে এদিন বাটলারের একবাক্যের জবাব— ‘না’। না বলেই ক্ষান্ত হননি। এই বিষয়ে সাংবাদিকদের প্রশ্ন করতেও বারণ করেন তিনি, ‘এ নিয়ে আর কোনো প্রশ্ন করার দরকার নেই।’ যদিও সিনিয়র ওই পাঁচ ফুটবলারই বাফুফের সঙ্গে এখনও চুক্তিবদ্ধ।

চ্যাম্পিয়নস লিগে পয়েন্ট টেবিলের চতুর্থস্থানে ম্যানচেস্টার সিটি। সর্বশেষ চার ম্যাচের তিনটিতে জয় পেপ গার্দিওলার দলের। আন্তর্জাতিক বিরতির আগে ভালো সময় পার করা সিটিজেনরা আবারও নামছে মাঠে। ঘরের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে আগামীকাল বাংলাদেশ সময় রাত দুইটায় জার্মান জায়ান্ট বায়ার লেভারকুসেনের মুখোমুখি হবে তারা।

লেভারকুসেন ম্যাচ দিয়েই দারুণ এক কীর্তি গড়তে যাচ্ছেন পেপ গার্দিওলা। সাবেক বার্সেলোনা ও বায়ার্ন মিউনিখের এই ম্যানেজার চ্যাম্পিয়নস লিগের শততমবার ডাগআউটে দাঁড়াবেন।

চ্যাম্পিয়নস লিগে নিজের শততম ম্যাচের আগে কথা বলেছেন ৫৪ বছর বয়সী এই স্প্যানিশ কোচ। তিনি বলেন,

“আমি বুঝতে পারছি আমি বুড়িয়ে যাচ্ছি। প্রতিটি ম্যাচই একেকটি মাইলফলক। এটি অসাধারণ। এটি নির্দেশ করে আমরা প্রতি মৌসুমেই এখানে আছি।”

তিনি আরও বলেন, “ইউরোপের সেরা দলগুলোর সঙ্গে নিজেকে চ্যালেঞ্জ করা অবিশ্বাস্য—একটি বিশাল অভিজ্ঞতা। ক্লাবের জন্য সুনাম, মর্যাদা এবং আর্থিক দিক থেকে এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।”

চলতি সপ্তাহে নিউক্যাসলের বিপক্ষে ২–১ গোলে হেরেছে ম্যানসিটি। আন্তর্জাতিক বিরতি থেকে ফেরার প্রথম ম্যাচে হার নিয়ে সমালোচনাও হয়েছে। যদিও গার্দিওলা জানালেন, তিনি এসব ভুলে যেতে চান, “এটা দ্রুত ভুলে যেতে হবে। আমরা যা ঘটেছে তা নিয়ে ভেবেছি, কিন্তু গ্রুপ পর্বে আমাদের নিজের মতো করে এগোনো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।”

গার্দিওলা বলেন, “এখন আমরা শেষ চারটি ম্যাচ শুরু করছি—দুটি ঘরে, দুটি বাইরে। আগামীকাল নামব বুন্দেসলিগার তৃতীয় দলের বিপক্ষে। আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ প্রথম আটে থাকা। আগামীকাল আমাদের জয় প্রয়োজন। আর মাত্র একটি পয়েন্ট পেলেই আমরা পরের রাউন্ডে উঠব।”