ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ মাতিয়েছেন অনেক ব্রাজিলিয়ান ফুটবলারই। তবে এই লিগের ইতিহাসে কোনো ব্রাজিলিয়ান ফুটবলারই কখনো দু’বার মাসসেরা হতে পারেননি। রবার্তো ফিরমিনো, ফার্নান্দিনহো কিংবা কৌতিনহোর মতোর তারকা ফুটবলার যেটা করতে পারেননি সেটাই করে দেখালেন ইগর থিয়াগো। ব্রেন্টফোর্ডের এই ফরোয়ার্ড প্রথম ব্রাজিলিয়ান হিসেবে দু’বার মাসসেরার পুরষ্কার জিতলেন।

আজই বেন্টফোর্ডের সঙ্গে সাড়ে পাঁচ বছরের চুক্তি নবায়ন করেন ইগর থিয়াগো। এই সুখবর দ্বিগুণ করে জানুয়ারি মাসের সেরা নির্বাচিত হন ২৪ বছর বয়সী ফরোয়ার্ড। এর আগে গত বছরের নভেম্বরে মাসের সেরা ফুটবলারের পুরষ্কার জিতেছিলেন তিনি।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ব্রাজিলিয়ানদের মধ্যে একবার মাসসেরা হয়েছেন ডেভিড লুইজ, জুনিনহো পাউলিস্টা, রদ্রিগো মুনিজ, এডু ও  লুকাস মাউরা। তাতে একমাত্র ফুটবলার হিসেবে একাধিকবার এই স্বীকৃতি পাওয়া ব্রাজিলিয়ান ফুটবলার হওয়ার মর্যাদা পেলেন থিয়াগো।

গত মাসে পাঁচটি গোল করেন থিয়াগো। এভার্টনের বিপক্ষে হ্যাটট্রিকের পর সান্ডারল্যান্ডের বিপক্ষে করেন জোড়া গোল। প্রিমিয়ার লিগে চলতি মৌসুমে গোল্ডেন বুট জয়ের দৌড়ে আর্লিং হলান্ডের সঙ্গে জোর লড়াইয়ে আছেন থিয়াগো। ম্যান সিটির নরওয়েজিয়ান ফরোয়ার্ডের ২২ গোলের বিপরীতে থিয়াগোর গোল সংখ্যা ১৭।

ব্রেন্টফোর্ডের হয়েও ইতিহাসে নাম লিখিয়েছেন থিয়াগো। এর আগে লিগে ক্লাবটির কোনো ফুটবলারই মাসসেরা হতে পারেনি। অসাধারণ এই অর্জনের পর উচ্ছ্বসিত ব্রাজিলিয়ান এই ফরোয়ার্ড বলেন, 

থিয়াগো আরও যোগ করেন, 

এর আগে আরও একটি রেকর্ড গড়েছিলেন ইগর থিয়াগো। ব্রাজিলিয়ান খেলোয়াড় হিসেবে এক মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে সবচেয়ে বেশি গোল করার রেকর্ড গড়েন তিনি।

জানুয়ারিতে প্রিমিয়ার লিগে মাসের সেরা গোল নির্বাচিত হয় ফুলহামের মিডফিল্ডার মিডফিল্ডার হ্যারিসন রিডের গোল। লিভারপুলের বিপক্ষে ম্যাচের শেষ মুহূর্তে দুর্দান্ত এক দূরপাল্লার শটে জাল কাঁপিয়ে ২–২ গোলে ড্র নিশ্চিত করেন তিনি। 

মাসের সেরা কোচের পুরষ্কার জিতেছেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের নতুন কোচ মাইকেল ক্যারিক। সুদিন ফেরানোর স্বপ্ন দেখানো এই কোচের অধীনে গত মাসে ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে ২–০ গোলে ডার্বি জিতেছে ‘রেড ডেভিলরা’। একই মাসে আর্সেনালের বিপক্ষে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনে ৩-২ গোলের জয় পায় ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের ক্লাবটি।

ভালো মন্দ মিলিয়ে তারুণ্য নির্ভর দল নিয়ে দারুণই খেলছিল বার্সেলোনা। চলতি মৌসুমে সব শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে এখনো টিকে আছে কাতালান ক্লাবটি। তবে গতকাল রাতে আতলেতিকো মাদ্রিদের বিপক্ষে ভরাডুবি বেশ বড় ধাক্কা দিয়েছে হান্সি ফ্লিকের ক্লাবকে। আর এমন অপ্রত্যাশিত হার নিয়ে শুরু হয়েছে কাঁটাছেঁড়াও। এরমধ্যে সবকিছু একপাশে রেখে আলোচনার কেন্দ্রে উঠে এসেছে একটি বড় প্রশ্ন।

আতলেতিকোর মাঠে কোপা দেল রে’র ম্যাচে চোটের কারণে বার্সার আক্রমণভাগে অনুপস্থিত ছিলেন রাফিনিয়া। এ কারণেই কি তবে হেরেছে স্প্যানিশ জায়ান্টরা? অবশ্য শুধু একজন খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতির ওপর এমন হারের কারণ চাপিয়ে দেওয়া প্রথম দেখায় অতিসরল মনে হতে পারে। তবে পুরো মৌসুমের প্রেক্ষাপটে বিষয়টি দেখলে বার্সার বারবার হোঁচট খাওয়ার পেছনে একটি স্পষ্ট ধারা চোখে পড়ে। 

ছোট্ট একটি পরিসংখ্যান দেখা যাক, এই মৌসুমে বার্সেলোনার ছয়টি পরাজয়ের কোনোটিতেই শুরুর একাদশে ছিলেন না রাফিনিয়া। তাতে রাফিনিয়ার অনুপস্থিতি যে বার্সার হোঁচটের কারণ, সেটা  কাকতালীয় বলে উড়িয়ে দেওয়া কঠিনই।

চ্যাম্পিয়নস লিগে চেলসির বিপক্ষে ০-৩ গোলে হারের ম্যাচে শেষ কয়েক মিনিটের জন্য মাঠে নামেন রাফিনিয়া। সদ্য চোট থেকে সেরে ওঠা ব্রাজিলিয়ান উইঙ্গার যখন বদলি হিসেবে নামেন,  এরমধ্যেই ০-২ গোলে পিছিয়ে ছিল বার্সা। এ মৌসুমে বার্সার বাকি পাঁচটি পরাজয়ে তিনি একবারও খেলেননি।

রাফিনিয়া না থাকলে কী হয় বার্সার

চলতি মৌসুমে বার্সার ছয়টি হারের ম্যাচে রাফিনিয়ার শুরুর একাদশে অনুপস্থিতি স্পষ্ট করে দেয়—খেলার প্রতিটি পর্যায়ে তাঁর এনে দেওয়া ইনটেনসিটি ও প্রেসিং দল কতটা মিস করে। বিশেষ করে বার্সার হাই-ডিফেন্সিভ কৌশলে এই ঘাটতি সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ে।

ফ্লিক গতকালও এ প্রসঙ্গ উল্লেখ করে বলেন, ‘প্রতিপক্ষ পেছন থেকে আক্রমণ গড়ার সময় দলের রক্ষণ লাইনের মধ্যে অতিরিক্ত ফাঁকা জায়গা এবং চাপের অভাব দেখা যায়। বার্সেলোনার হাই ডিফেন্সিভ লাইনের সাফল্য অনেকটাই নির্ভর করে ফরোয়ার্ড ও মিডফিল্ডারদের ওপর, যারা প্রতিপক্ষকে সময় ও জায়গা কমিয়ে দেয় যাতে তারা লং পাস দিতে না পারে। সেই চাপ না থাকলে দল বিপজ্জনকভাবে উন্মুক্ত হয়ে পড়ে—মেট্রোপলিতানোতে প্রথমার্ধের পারফরম্যান্সই তার প্রমাণ।

এই ছয় ম্যাচের আরেকটি মিল হলো, প্রতিটি ম্যাচেই বার্সেলোনা অন্তত দুটি করে গোল হজম করেছে। পিএসজি (১-২), রিয়াল মাদ্রিদ (১-২) ও রিয়াল সোসিয়েদাদ (১-২) দু’বার করে বল জালে পাঠিয়েছে। আর সেভিয়া (১-৪), চেলসি ও আতলেতিকো মাদ্রিদের (০-৪) কাছে হারের ব্যবধার আরও বড়।

আতলেতিকোর বিপক্ষে ম্যাচে বার্সার প্রেসিং সিস্টেমে আরেক গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় পেদ্রি ছিলেন না। উইংয়ে হুমকি তৈরি করার জন্য মার্কার রাশফোর্ড-এর অনুপস্থিতিতে সেখানে খেলতে হয় দানি ওলমো-কে। ফলে কৌশলগত ভারসাম্যহীনতা আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে। তাতে সব মিলিয়ে নিজেদের কৌশল বাস্তবায়নে ব্যর্থ হয়ে রীতিমতো অসহায় হয়ে পড়ে বার্সা। প্রতিপক্ষ যেন তাদের নিয়ে ছেলেখেলায় মেতে উঠেছিল।

পেশির চোটে পড়া রাফিনিয়া বার্সার পরের ম্যাচেও অনিশ্চিত। সোমবার লা লিগায় জিরোনার বিপক্ষে ম্যাচেও ২৯ বছর বয়সী উইঙ্গারের মাঠে না থাকা কী ভোগাবে বার্সাকে? নাকি রাফিনিয়া বিহীন দলের সমস্যাার কোনো সমাধান খুঁজে বের করবেন জার্মান কোচ ফ্লিক, সেটাই দেখার এখন।

কোপা দেল রের সেমিফাইনালের প্রথম লেগে নিজেদের ইতিহাসের এক কালো রাত দেখল বার্সেলোনা। মেত্রোপলিতানো স্টেডিয়ামে দুর্দান্ত এক প্রদর্শনীতে কাতালানদের ৪-০ ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়েছে আতলেতিকো মাদ্রিদ। ফলে ফাইনালের পথে এক পা নয়, কার্যত দুই পা-ই এগিয়ে রাখল দিয়েগো সিমিওনের দল।

১৯৫৩ সালের পর এই প্রথম কোনো অফিসিয়াল ম্যাচে প্রথমার্ধেই চার গোলে পিছিয়ে পড়ল বার্সেলোনা। সাত দশক আগে লা লিগায় তাদের বিপক্ষে এমন ঝড় তুলেছিল রিয়াল মাদ্রিদ। ইতিহাসের সেই দুঃস্বপ্ন যেন আবারও ফিরে এলো।

শুরুর বাঁশি থেকে শেষ পর্যন্ত ছন্নছাড়া ছিল বার্সেলোনা। আক্রমণে সমন্বয়হীনতা, মাঝমাঠে দূরত্ব, রক্ষণে অস্থিরতা—সব মিলিয়ে দলগত পারফরম্যান্স ছিল হতাশাজনক। ম্যাচ শেষে দায় এড়াননি কোচ হান্সি ফ্লিক।

ফ্লিক স্বীকার করেছেন, দল হিসেবে তারা ব্যর্থ হয়েছেন। ফুটবলারদের মধ্যে সমন্বয়ের অভাব ছিল স্পষ্ট, প্রেসিংয়ে ধার ছিল না। তবে এই হারকে তিনি শুধুই বিপর্যয় হিসেবে দেখছেন না; বরং এটিকে ‘জেগে ওঠার ডাক’ বলেই মনে করছেন।

ফ্লিক বলেন, “আজ আমরা প্রথম মিনিট থেকেই ভালো খেলিনি। দলটি তরুণ, কিন্তু সেটা অজুহাত হতে পারে না। দ্বিতীয়ার্ধে আমরা কিছুটা ভালো করেছি। এই মানসিকতাই ধরে রাখতে হবে।”

চার গোলের ব্যবধান ঘোচানো সহজ নয়, সেটি জানেন ফ্লিকও। তবু আশার আলো খুঁজছেন দ্বিতীয় লেগে। কারণ পরের লড়াইটি হবে নিজেদের মাঠে। 

বার্সা কোচ বলেন, 

আগামী ৩ মার্চ দ্বিতীয় লেগ। হাতে সময় আছে ভুল শুধরে নেওয়ার। কিন্তু যদি ঘুরে দাঁড়াতে হয়, তবে সেটা করতে হবে নিখুঁত দলগত ফুটবল দিয়ে—ইচ্ছাশক্তি নয়, কার্যকর বাস্তবতায়।

বেলজিয়ামের ব্রাসেলসে বৃহস্পতিবার রাতে হয়ে গেল ২০২৬-২৭ মৌসুমের ইউয়েফা নেশনস লিগের গ্রুপ পর্বের ড্র। ইউরোপীয় ফুটবলের এই প্রতিযোগিতার নতুন আসরে অংশ নিচ্ছে ৫৪টি দল। দলগুলোকে চারটি ভিন্ন লিগে-এ, বি, সি ও ডি-তে ভাগ করা হয়েছে।

লিগ ‘এ’ গ্রুপ এ১-কে এই আসরের 'গ্রুপ অব ডেথ' হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে। ফুটবলের দুই পরাশক্তি এবং সাবেক বিশ্বকাপ জয়ী ফ্রান্স ও ইতালির সঙ্গে রয়েছে ডার্ক হর্স বেলজিয়াম ও তুরস্ক।

গত আসরে লিগ ‘এ’-তে উন্নীত হওয়া ইংল্যান্ড ও ওয়েলস দু’দলই এবার শীর্ষ পর্যায়ে খেলবে। ২০২৪ ইউরোয় স্পেনের কাছে রানার্স-আপ হওয়া ইংল্যান্ড এবার নেশনস লিগেও স্পেনের মুখোমুখি হচ্ছে।

‘লিগ এ’ গ্রুপ এ৩-তেও হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের ইঙ্গিত দিচ্ছে। এই গ্রুপে রয়েছে স্পেন, ক্রোয়েশিয়া, ইংল্যান্ড ও চেক প্রজাতন্ত্র। গ্রুপ এ৪-তে লিগ চ্যাম্পিয়ন পর্তুগালের সঙ্গে রয়েছে ওয়েলস, ডেনমার্ক, নরওয়ে।

লিগ ‘বি’-তে স্কটল্যান্ডের গ্রুপে রয়েছে সুইজারল্যান্ড, স্লোভেনিয়া ও নর্থ মেসিডোনিয়া। একই লিগে নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড খেলবে হাঙ্গেরি, ইউক্রেন ও জর্জিয়ার সঙ্গে। রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ডের গ্রুপে আছে ইসরায়েল, অস্ট্রিয়া ও কসোভো।

আয়ারল্যান্ড ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন জানিয়েছে, ইসরায়েলের বিপক্ষে ম্যাচ খেলবে তারা। যদিও আগে উয়েফার কাছে ইসরায়েলকে নিষিদ্ধ করার দাবি তুলেছিল।

নেশনস লিগের পঞ্চম আসর চলবে ২০২৬ সালের সেপ্টেম্বর থেকে ২০২৭ সালের জুন পর্যন্ত। প্রতিটি দল নিজেদের গ্রুপের অন্য দলের বিপক্ষে ঘরে ও বাইরে দুটি করে ম্যাচ খেলবে।

লিগ ‘এ’-এর প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দুই দল কোয়ার্টার ফাইনালে উঠবে। অন্যদিকে লিগ ‘বি’, ‘সি’ ও ‘ডি’ গ্রুপ চ্যাম্পিয়নরা উন্নীত হবে ওপরের লিগে। তলানিতে থাকা দলগুলো অবনমন হবে।

জিব্রাল্টার ও লাটভিয়া এবং লুক্সেমবার্গ ও মাল্টা মার্চ মাসে প্লে-অফ খেলবে। এই ম্যাচগুলোর মাধ্যমে নির্ধারিত হবে কোন দল লিগ ‘সি’-তে এবং কোন দল লিগ ‘ডি’-তে খেলবে।

উয়েফা নেশনস লিগ ২০২৬–২৭ ড্র

লিগ ‘এ’

গ্রুপ এ১:

ফ্রান্স, ইতালি, বেলজিয়াম, তুরস্ক

গ্রুপ এ২:

জার্মানি, নেদারল্যান্ডস, সার্বিয়া, গ্রিস

গ্রুপ এ৩:

স্পেন, ক্রোয়েশিয়া, ইংল্যান্ড, চেক প্রজাতন্ত্র

গ্রুপ এ৪:

পর্তুগাল, ডেনমার্ক, নরওয়ে, ওয়েলস

লিগ ‘বি’

গ্রুপ বি১:

স্কটল্যান্ড, সুইজারল্যান্ড, স্লোভেনিয়া, উত্তর মেসিডোনিয়া

গ্রুপ বি২:

হাঙ্গেরি, ইউক্রেন, জর্জিয়া, উত্তর আয়ারল্যান্ড

গ্রুপ বি৩:

ইসরায়েল, অস্ট্রিয়া, আয়ারল্যান্ড প্রজাতন্ত্র, কসোভো

গ্রুপ বি৪:

পোল্যান্ড, বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা, রোমানিয়া, সুইডেন

লিগ ‘সি’

গ্রুপ সি১:

আলবেনিয়া, ফিনল্যান্ড, বেলারুশ, সান মারিনো

গ্রুপ সি২:

মন্টেনেগ্রো, আর্মেনিয়া, সাইপ্রাস, জিব্রাল্টার / লাটভিয়া*

গ্রুপ সি৩:

কাজাখস্তান, স্লোভাকিয়া, ফ্যারো দ্বীপপুঞ্জ, মোলদোভা

গ্রুপ সি৪:

আইসল্যান্ড, বুলগেরিয়া, এস্তোনিয়া, লুক্সেমবার্গ / মাল্টা*

লিগ ‘ডি’

গ্রুপ ডি১:

জিব্রাল্টার / লাটভিয়া, লুক্সেমবার্গ / মাল্টা, আন্দোরা

গ্রুপ ডি২:

লিথুয়ানিয়া, আজারবাইজান, লিচেনস্টাইন

জাতীয় নির্বাচনের উত্তাপের মধ্যেই মাঠে গড়াল নারী ফুটবল লিগের শেষ রাউন্ড। সব সমীকরণ পেছনে ফেলে ৩-০ গোলের ব্যবধানে জয়ে শিরোপা নিশ্চিত করল রাজশাহী স্টারস।

ঋতুপর্ণা চাকমা ও আফঈদাদের নিয়ে গড়া দলটি শেষ ম্যাচে বাংলাদেশ আর্মি স্পোর্টস ক্লাবের বিপক্ষে ড্র করলেই চ্যাম্পিয়ন হতো। কিন্তু কোনো ঝুঁকি নেয়নি তারা—৩-০ গোলে জিতে পূর্ণ ৩০ পয়েন্ট নিয়ে অপরাজিত চ্যাম্পিয়ন হয়েছে রাজশাহী। ১০ ম্যাচের সবকটিতেই জয়, নিখুঁত এক অভিযান।

শিরোপা লড়াইয়ে ছিল আরও দুই দল—ফরাশগঞ্জ স্পোর্টিং ক্লাব ও বাংলাদেশ সেনাবাহিনী। শেষ দিনে সেনাবাহিনী জিতলে তাদের পয়েন্ট হতো ২৭, ফরাশগঞ্জও জিতলে দাঁড়াত একই সমীকরণে। তখন তিন দলের প্লে-অফে নিষ্পত্তি হতো শিরোপা। রাজশাহী সে পথে হাঁটেনি। নিজেদের শক্তিতেই হিসাব চুকিয়েছে।

কমলাপুর স্টেডিয়ামে আজ ম্যাচঘড়ির প্রথমার্ধে সেনাবাহিনী শক্ত প্রতিরোধ গড়ে। গোলশূন্য থেকেই বিরতিতে যায় দুই দল। তবে দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয় রাজশাহী। শুরু হওয়ার তিন মিনিটের মাথায় ডান প্রান্ত থেকে আসা ক্রসে ফাঁকায় বল পেয়ে সহজ প্লেসিংয়ে গোল করেন আলপি আক্তার—সাফ অনূর্ধ্ব-১৯ টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ গোলদাতা ও সেরা খেলোয়াড়।

১৫ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ। বাম দিক থেকে ঋতুপর্ণা চাকমা নিখুঁত ক্রস উড়ন্ত বলেই জোরালো কোনাকুনি শটে জালে পাঠান শাহেদা আক্তার রিপা। নির্ধারিত সময়ের শেষদিকে নিজেই তৃতীয় গোলটি করে জয় নিশ্চিত করেন ঋতুপর্ণা।

সেনাবাহিনী চেষ্টা করেছে খেলায় ফিরতে, কিন্তু রাজশাহীর জাতীয় দলের গোলরক্ষক রুপনা চাকমাকে কঠিন পরীক্ষায় ফেলতে পারেনি। অন্য প্রান্তে সেনাবাহিনীর গোলরক্ষক মিলি আক্তার কয়েকটি ভালো সেভ করলেও রক্ষণভাগের ভুল ও প্রতিপক্ষের আক্রমণভাগের ধার সামলানো যায়নি।

ক্রিকেটে যেমন রাজশাহী ওয়ারিয়র্স নতুন দল গড়েই শিরোপা জিতেছিল, তেমনি নারী ফুটবল লিগেও নাবিল গ্রুপের পৃষ্ঠপোষকতায় গড়া রাজশাহী স্টারস প্রথম আসরেই আধিপত্য দেখাল। জাতীয় দলের একঝাঁক তারকা ও নেপালের জাতীয় ফুটবলারদের নিয়ে প্রতিটি ম্যাচেই তারা ছিল আক্রমণাত্মক, আত্মবিশ্বাসী ও কার্যকর।

শেষ পর্যন্ত দশে দশ জয়—কোনো জটিল সমীকরণ নয়, নিখাদ শ্রেষ্ঠত্বেই শিরোপা উদযাপন করল রাজশাহী।