প্রিমিয়ার লিগে আগামীকাল নটিংহ্যাম ফরেস্টের অতিথি হবে ম্যানচেস্টার সিটি। দ্য সিটি গ্রাউন্ডে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাড়ে ছয়টায় শুরু হবে ম্যাচটি। লিগে শীর্ষ দুইয়ে থাকা সিটিজেনদের জন্য ম্যাচটি তুলনামূলকভাবে সহজ হতে যাচ্ছে। কন্ডিশন কিছুটা অচেনা হলেও প্রতিপক্ষের হাপিত্যেশ মনোভাব কাজে লাগাতে চাইবেন পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা।

শীর্ষস্থানের লড়াইয়ে নিজেদের অবস্থান আরও সুসংহত করার লক্ষ্যে ম্যাচের আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে কথা বলেছেন গার্দিওলা। তিনি জানিয়েছেন, তাঁর দলের খেলোয়াড়রা বেশ শৃঙ্খলাবদ্ধ।

গার্দিওলা বলেন, ‘গত মৌসুমে চোটের কারণে আমরা বেশ সমস্যায় পড়েছিলাম। তারপরও তারা শৃঙ্খলাবদ্ধ থেকেছে এবং ভালো আচরণ করেছে।’

তিনি আরও যোগ করেন, 

বৃহস্পতিবার আর্লিং হলান্ড সামাজিক মাধ্যমে একটি ছবি শেয়ার করেন, যেখানে দেখা যায় তিনি দাঁড়িপাল্লায় ৯৪.৪ কেজি ওজন নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। ছবিটির ক্যাপশনে লেখা ছিল—‘সব ঠিক আছে!’

হলান্ডের এই ছবি ও পোস্টের পেছনে একাধিক কারণ থাকতে পারে। যার অন্যতম হলো, ২০১৬ সালে গার্দিওলা ওজনের লক্ষ্যমাত্রা পূরণ না করা পর্যন্ত তাঁর কয়েকজন খেলোয়াড়কে প্রথম দলের অনুশীলন থেকে বাদ দিয়েছিলেন।

প্রিমিয়ার লিগে ম্যানচেস্টার সিটির পয়েন্ট ৩৭। তারা আর্সেনালের চেয়ে দুই পয়েন্ট পিছিয়ে এবং তৃতীয় স্থানে থাকা অ্যাস্টন ভিলার চেয়ে এক পয়েন্ট এগিয়ে আছে। সব মিলিয়ে শীর্ষ লড়াইয়ে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতার মধ্যেই রয়েছে ইতিহাদের ক্লাবটি।

গার্দিওলা বলেন, 

তুরস্কের পেশাদার ফুটবলে বাজি কাণ্ডের তদন্তে নতুন মোড়। প্রসিকিউটররা আরও ২৯ জনকে আটক করার নির্দেশ দিয়েছেন। এর মধ্যে আছেন গালাতাসারাইয়ের সাবেক নির্বাহী এর্দেন টিমুর। এনটিভি এবং অন্যান্য তুর্কি গণমাধ্যম এই খবর নিশ্চিত করেছে।

জানা গেছে, ২৯ জনের মধ্যে ২৪ জনকে ইতিমধ্যেই আটক করা হয়েছে। বাকি পাঁচজনের মধ্যে একজন জেলে আছেন, বাকি চারজনের খোঁজ চলছে। সন্দেহভাজনদের মধ্যে ১৪ জন বিভিন্ন তুর্কি লিগের ফুটবলার।

এটি নতুন ঘটনা নয়। চলতি মাসের শুরুতে অভ্যন্তরীণ বাজির অভিযোগে খেলোয়াড়, ক্লাব সভাপতি, ধারাভাষ্যকার ও এক রেফারিসহ ৪৬ জনকে আটক করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল। পরে আদালতের নির্দেশে সুপার লিগের খেলোয়াড়সহ ২০ জনকে বিচার শেষ না হওয়া পর্যন্ত কারাগারে পাঠানো হয়েছিল।

গত মাসে তুরস্ক ফুটবল ফেডারেশন ১৪৯ জন রেফারি ও সহকারী রেফারিকে নিষিদ্ধ করেছে। সব লিগ মিলিয়ে দেশে ১,০২৪ জন খেলোয়াড়কে নিষিদ্ধ করা হয়েছে।

ঘটনায় তদন্ত এখনও চলমান। এটিকে প্রফেশনাল ফুটবলের স্বচ্ছতা ও সততার জন্য এটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হিসেবে দেখা হচ্ছে।

প্রিমিয়ার লিগে আগামীকাল উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্সকে আতিথ্য দেবে লিভারপুল। অ্যানফিল্ডের ম্যাচটি ঘিরে আবেগঘন এক উদ্যোগ নিয়েছে অলরেডসরা। ক্লাবের প্রয়াত পর্তুগিজ ফরোয়ার্ড দিয়োগো জোতাকে স্মরণে ম্যাচ শুরুর আগে মাসকটদের সঙ্গে মাঠে নামবে তাঁর দুই সন্তান—দিনিস ও দুয়ার্তে।

গত বছরের জুলাইয়ে এক মর্মান্তিক গাড়ি দুর্ঘটনায় প্রাণ হারান জোতা। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স ছিল মাত্র ২৮ বছর। দুর্ঘটনায় মারা যান তাঁর ছোট ভাই আন্দ্রে সিলভা। যিনিও একজন পেশাদার ফুটবলার ছিলেন।

লিভারপুল ও ওলভস—দুই ক্লাবের সঙ্গেই জোতার ক্যারিয়ারের গভীর সম্পর্ক রয়েছে। ইংল্যান্ডে পেশাদার ফুটবলে তাঁর পথচলা শুরু হয়েছিল ওলভসের জার্সিতে। সেখানে তিন মৌসুম খেলে নজর কাড়েন লিভারপুলের, এরপর যোগ দেন অ্যানফিল্ডের ক্লাবে।

ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে লিভারপুল ম্যানেজার আর্নে স্লট বলেন, 

তিনি আরও বলেন, 

লিভারপুলের জার্সিতে জোতা খেলেছেন ১৮২টি ম্যাচ, করেছেন ৬৫ গোল। ২০২২ সালে এফএ কাপ, লিগ কাপ ও প্রিমিয়ার লিগ জয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান ছিল তাঁর। ওলভসের হয়েও তিনি ছিলেন দারুণ কার্যকর, সেখানকার পারফরম্যান্সই তাঁকে লিভারপুলের নজরে আনে।

জোতার মৃত্যুর পর তাঁকে সম্মান জানাতে লিভারপুল তাঁর ২০ নম্বর জার্সিকে ‘অমর’ করে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। অর্থাৎ, অ্যানফিল্ডে আর কোনো খেলোয়াড় এই নম্বর পরে মাঠে নামবেন না।

দুই দিন পর মাঠে গড়াচ্ছে নারী ফুটবল লিগ। আর দলবদলের শেষ দিন আজ। শুক্রবার শেষ দিনে বাজিমাত করেছে ফরাশগঞ্জ স্পোর্টিং ক্লাব। তারা দলে ভিড়িয়েছে জাতীয় দলের পাঁচ তারকা নারী ফুটবলারকে- তহুরা খাতুন, মারিয়া মান্দা, মনিকা চাকমা, শামসুন্নাহার সিনিয়র ও শামসুন্নাহার জুনিয়র। এছাড়া দুজন বিদেশি খেলোয়াড়ও নিবন্ধন করেছে দলটি।

শুক্রবার ফরাশগঞ্জের ম্যানেজার বাবুরাম বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন। ফুটবলার তহুরা খাতুনও জানিয়েছেন এবার তাঁদের দেখা যাবে ফরাশগঞ্জ ক্লাবে। এছাড়া অনূর্ধ্ব-১৭ এবং অনূর্ধ্ব-২০ দলের থেকেও কয়েকজন ফুটবলার নিবন্ধন করেছে পুরোনো এই ক্লাবটি। 

চমক হিসেবে নেপাল জাতীয় নারী দলের দুই ফুটবলার- ডিফেন্ডার পূজা রানা ও মিডফিল্ডার সবিতা রানা মাগারের সঙ্গে চুক্তি পাকা করেছে ফরাশগঞ্জ। গোলকিপার হিসেবে ফরাশগঞ্জ নিয়েছে ফুটসাল দলে থাকা সেজুতিকে। 

আরও পড়ুন

‘সম্মান’ না পেয়ে নারী লিগে খেলছেন না একাধিক তারকা ফুটবলার

ফরাশগঞ্জের কোচিং উপদেষ্টা হিসেবে থাকছেন কামাল আহমেদ বাবু। দলটি হেড কোচের দায়িত্ব দিয়েছে আবু ফয়সালকে। এরই মধ্যে তারা ৩৫ জনের স্কোয়াড তৈরি করে ফেলেছে। দল নিয়ে সন্তুষ্ট বাবুরাম বলেন, ‘আমরা যে স্কোয়াডটা করেছি তাতে সন্তুষ্ট। আশা করি এই দল নিয়ে ফাইট দিতে পারব এবং ফাইনাল খেলব।’

আগেই রাজশাহী স্টার্স দলে ভিড়িয়েছে আফঈদা খন্দকার, ঋতুপর্ণা চাকমা ও শিউলি আজিমকে। পুলিশ ক্লাবে এবার খেলছেন অনূর্ধ্ব-২০ নারী দলের তারকা ফুটবলার মোসাম্মৎ সাগরিকা। তাঁর সঙ্গে আছেন সতীর্থ কোহাতি কিসকু, সুরমা জান্নাত ও আইরিন আক্তার।

নারী ফুটবল এর আগে হয়েছিল ২০২৪ সালের মাঝামাঝি সময়ে। ওই বছর চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল নাসরিন স্পোর্টস একাডেমি। এরপর দেড় বছর অতিবাহিত হলেও মাঠে ফেরেনি এই প্রতিযোগিতা। অবশেষে অনেকটা তড়িঘড়ি করে লিগ আয়োজনের উদ্যোগ নেয় বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে)। কেননা আগামী বছর মার্চে অস্ট্রেলিয়ায় এশিয়ান কাপ খেলবে বাংলাদেশ সিনিয়র নারী দল। পরের মাসে থাইল্যান্ডে হবে অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান কাপের লড়াই। ওই প্রতিযোগিতাতেও খেলবেন মোসাম্মত স্বাগরিকা, মুনকি আক্তাররা।

১১ দল নিয়ে হতে চলা এবারের নারী লিগের সবগুলো ম্যাচ হবে কমলাপুরের বীরশ্রেষ্ঠ শহীদ সিপাহি মোস্তফা কামাল স্টেডিয়ামে।

আফ্রিকা কাপ নেশনসে সবচেয়ে সফল দল মিসর। যদিও ২০১০ সালের পর মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্যের এই ট্রফির দেখা পায়নি তারা। এরপরও প্রতিবার শিরোপার দাবীদার হয়েই টুর্নামেন্ট শুরু করে মিসর। মোহাম্মদ সালাহ-ওমর মারমুশের এই দল এবার আটবারের মতো চ্যাম্পিয়ন হওয়ার অভিযান শুরু করেছে।

আফকনের চলতি সংস্করণের শুরুটা জয় দিয়ে করেছে মিসর। গ্রুপ ‘বি’-র প্রথম ম্যাচে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সালাহর যোগ করা সময়ের গোল ২-১ গোলে জেতে তারা। এ গ্রুপের অন্য ম্যাচে একই ব্যবধানে দক্ষিণ আফ্রিকা হারায় অ্যাঙ্গোলাকে। এবার প্রথম ম্যাচে তিন পয়েন্ট পাওয়া দুই দল মুখোমুখি হবে। আজ বাংলাদেশ সময় রাত ৯টায় মাঠে নামবে মিসর-দক্ষিণ আফ্রিকা।

মিসরের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে দারুণ আত্মবিশ্বাসী দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ হুগো ব্রুস। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের দুই তারকা মোহামেদ সালাহ ও ওমর মারমুশকে নিয়ে কোনো ভীতি অনুভব করছেন না বলে জানান তিনি। 

আফ্রিকা কাপ নেশনসের ২০১৭ সংস্করণের ফাইনালে মিসরকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয় ক্যামেরুন। আর ক্যামেরুনের কোচ ছিলেন তখন দক্ষিণ আফ্রিকার বর্তমান কোচ ব্রুসই। বেলজিয়ান এই দৃঢ় কণ্ঠে জানিয়ে দিলেন, সালাহ বা মারমুশকে আটকাতে তিনি কোনো আলাদা কৌশল নেবেন না। 

গতকাল ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে হুগো ব্রুস বলেন, ‘আমরা কাউকে আলাদা করে লক্ষ্য করছি না। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো দল।’

আরও পড়ুন

আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সকে বিশ্বকাপের সমতুল্য মর্যাদা দাবি

তিনি আরও যোগ করেন, ‘আমরা সবাই জানি সালাহ কতটা ভালো, মারমুশ কতটা ভালো, ত্রেজেগে ও অন্য খেলোয়াড়রাও কতটা মানসম্মত। তারা নিঃসন্দেহে দারুণ একটি দল। তাহলে কেন আমরা একজন খেলোয়াড়কে নিয়েই ভাবব? আমাদের প্রস্তুতি নিতে হবে পুরো দলটিকে হারানোর জন্য।’

আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সে সবশেষ দুই দলের দেখা হয়েছিল ২০১৯ আসরে। সেবার শেষ ষোলোতে স্বাগতিক মিসরকে ১–০ গোলে হারিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকাই এগিয়ে যায়।

ব্রুস আরও বলেন, ‘আমাদের লক্ষ্য হবে মিসরকে কঠিন পরিস্থিতিতে ফেলা। সেটা করা সম্ভব তখনই, যখন আমরা নিজেদের মান অনুযায়ী খেলব এবং যেসব খেলোয়াড়কে আমরা স্বাভাবিকভাবে ব্যবহার করি, তাদেরই কাজে লাগাব।’