বড়দিন মানেই আলো, হাসি আর ইচ্ছার গল্প। লোলা জানত না—তার ছোট্ট এক টুকরো কাগজে লেখা কয়েকটি শব্দ একদিন তাকে নিয়ে যাবে স্বপ্নের কাছাকাছি। পরিবারের সঙ্গে লেস্টার সিটি শপে গিয়ে সে শুধু একটি চিরকুট ঝুলিয়ে এসেছিল ক্রিসমাস ট্রিতে। সেখানে লেখা ছিল একটাই ইচ্ছা—প্রিয় ফুটবলার হামজা চৌধুরীর সঙ্গে দেখা করা।

লোলার বয়স ১০ কিংবা ১২। বয়সে ছোট হলেও কল্পনায় সে অনেক বড়। ইএফএল চ্যাম্পিয়নশিপের ক্লাব লেস্টার সিটির বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত অধিনায়ক হামজা চৌধুরী তার কাছে শুধু একজন ফুটবলার নন, একরাশ অনুপ্রেরণা ও আদর্শিক মানুষ।

লেস্টার সিটি সেই চিরকুটটিকে কেবল একটি শিশুসুলভ আবদার হিসেবে নেয়নি। বড়দিনের ঠিক আগমুহূর্তে তারা সিদ্ধান্ত নেয়—এই স্বপ্ন পূরণ করতেই হবে।

এরপরের গল্পটা যেন রূপকথার মতো।

একদিন হঠাৎই, কোনো আগাম বার্তা ছাড়াই, লোলার বাড়ির দরজায় হাজির হন হামজা চৌধুরী। বিস্ময়ে থমকে যায় লোলা। চোখে-মুখে অবিশ্বাস, আনন্দ আর বিস্ময়ের মিশেল। প্রিয় ফুটবলারকে এত কাছ থেকে দেখার মুহূর্তে ভাষা হারিয়ে ফেলে সে।

আজ লেস্টার সিটি তাদের সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ফেসবুক পেজে একটি ভিডিও পোস্ট করেছে। সেখানে পুরো ঘটনার আদ্যোপান্ত তুলে ধরা হয়েছে। ভিডিওতে লোলা জানায়, সে সম্প্রতি লেস্টার সিটি শপে গিয়েছিল। সেখানে হামজার সঙ্গে দেখা করার ইচ্ছা লিখে একটি চিরকুট ক্রিসমাস ট্রিতে ঝুলিয়ে দেয়।

এরপর দেখা যায়, অনেকটা চমক দিয়েই সেই শিশুর বাড়িতে হাজির হন হামজা। শিশু লোলাকে উপহার দেওয়া লেস্টার সিটির জার্সিতে অটোগ্রাফ দেন তিনি। পাশাপাশি তার বাড়িতে কিছু সময়ও কাটান হামজা।

ভিডিওতে লোলা বলে,

এ সময় হামজা মজা করে বলেন,

লোলার উত্তর ছিল,

‘কখনোই না। তখনও তুমি আমার ফেভারিট থাকবে।’

পাশাপাশি জার্সি উপহার দেওয়ার সময় হামজা জিজ্ঞেস করেন,

প্রতিউত্তরে লোলা বলে,

এরপর বড়দিন উপলক্ষে বাড়তি কিছু লেখার কথা জানতে চাইলে সম্মতি দেয় লোলা।

লোলা আরও জানায়, 

প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে ব্রাজিলকে টানা তিনটি বিশ্বকাপে নেতৃত্ব দিয়েছেন থিয়াগো সিলভা। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে হলুদ জার্সিতে আবারও বিশ্বমঞ্চে খেলার আগ্রহ দেখিয়েছেন ৪১ বছর বয়সী ডিফেন্ডার। 

ব্রাজিলের সংবাদমাধ্যম গ্লোবো এসপোর্ত জানিয়েছে, বিশ্বকাপকে খেলা লক্ষ্য ঠিক করেছেন থিয়াগো। ফ্লুমিনেন্সে খেলা এই ব্রাজিল ডিফেন্ডার আবারও ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ফেরার কথা ভাবছেন। লন্ডনভিত্তিক ক্লাব—ওয়েস্টহ্যাম ইউনাইটেড, ফুলহ্যাম, ক্রিস্টাল প্যালেস ও ব্রেন্টফোর্ডকে সম্ভাব্য গন্তব্য হিসেবে দেখছেন।

ট্রান্সফার বিশেষজ্ঞ ও ইতালিয়ান ফুটবল সাংবাদিক ফ্যাব্রিজিও রোমানো জানিয়েছেন, মধ্যপ্রাচ্য কিংবা এমএলএস থেকেও প্রস্তাব আসতে পারে থিয়াগোর জন্য।

২০২০ সালে পিএসজি থেকে চেলসিতে যোগ দেন থিয়াগো। তখন ৩৬ বছর বয়স থাকলেও দ্রুতই দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হয়ে ওঠেন তিনি। ২০২১ সালে চেলসির হয়ে জিতেন চ্যাম্পিয়নস লিগ। প্রিমিয়ার লিগে খেলেছেন ১১৩ ম্যাচ, যেখানে ৩২টি ক্লিনশিট ছিল তার ঝুলিতে।

চেলসিতে চার বছর কাটানোর পর ২০২৪ সালে চুক্তির মেয়াদ শেষে শৈশবের ক্লাব ফ্লুমিনেন্সে ফিরে যান থিয়াগো। ফ্রি এজেন্ট হিসেবে যোগ দিয়ে দুই বছরের চুক্তি করেছিলে। তখন অবসর নেওয়ার ইচ্ছার কথাও জানিয়েছিলেন। তবে সাম্প্রতিক প্রতিবেদনে বলা হচ্ছে, বিশ্বকাপ টার্গেট করে আবারও ইউরোপে ফিরতে যাচ্ছন থিয়াগো। 

ইকুয়েডরের ফুটবলে নেমে এলো গভীর শোক। গুলিবিদ্ধ হয়ে মারা গেছেন দেশটির জাতীয় দলের সাবেক ডিফেন্ডার মারিও পিনেইদা। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৩৩ বছর।

স্থানীয় গণমাধ্যমের খবর অনুযায়ী, বুধবার গুয়ায়াকিল শহরের উত্তর অংশের একটি দোকানের সামনে পিনেইদাকে লক্ষ্য করে গুলি চালায় মোটরবাইকে আসা দুই হামলাকারী। ওই সময় তার সঙ্গে ছিলেন তার মা ও আরেকজন নারী। 

এ হামলায় প্রাণ হারান পিনেইদা।

ইকুয়েডরের স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয় জানিয়েছে, ঘটনাটির তদন্তে বিশেষ পুলিশ ইউনিট পাঠানো হয়েছে।

সাম্প্রতিক সময়ে গুয়ায়াকিল শহরটি গ্যাং সহিংসতা ও মাদক পাচারের বড় কেন্দ্র হয়ে উঠেছে। চলতি বছরের জানুয়ারি থেকে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত শহরটিতে ১,৯০০ জন খুন হয়েছেন, যা ইকুয়েডরের ইতিহাসে সর্বোচ্চ।

খেলাধুলার অঙ্গনেও এর প্রভাব পড়েছে। গত সেপ্টেম্বরেই দেশটির দ্বিতীয় বিভাগের তিন ফুটবলার খুন হন এবং অক্টোবরে এক স্থানীয় ফুটবলার গুলিবিদ্ধ হয়ে আহত হন।

মারিও পিনেইদা ২০১৪ থেকে ২০২১ সালের মধ্যে ইকুয়েডর জাতীয় দলের হয়ে নয়টি ম্যাচ খেলেছেন। তিনি ক্লাব ক্যারিয়ার শুরু করেন ইন্ডিপেন্ডিয়েন্তে ডেল ভালেতে। ২০১৬ সালে যোগ দেন গুয়ায়াকিলের ঐতিহ্যবাহী ক্লাব বার্সেলোনা এসসিতে। 

এছাড়া ব্রাজিলের ফ্লুমিনেন্সে ও নিজ দেশের এল নাসিওনালে ধারে খেলেছেন তিনি।

পিনেইদার মৃত্যুতে শোক প্রকাশ করেছে সাবেক ক্লাবগুলো। ইন্ডিপেন্ডিয়েন্তে ও ফ্লুমিনেন্স সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে শ্রদ্ধা জানিয়েছে। বার্সেলোনা এসসি এক বিবৃতিতে বলেছে, 

ইকুয়েডর ফুটবল ফেডারেশনও এক বিবৃতিতে সহিংসতার তীব্র নিন্দা জানিয়ে পিনেইদার পরিবারের প্রতি গভীর সমবেদনা প্রকাশ করেছে।

১৮ ডিসেম্বর। ফুটবল নিয়ে যারা একটু-আধটু খোঁজও রাখেন, তাদের জন্য নিঃসন্দেহে দিনটা বিশেষ। ঠিক তিন বছর আগে এই দিনেই ফুটবলবিশ্ব স্বাক্ষী হয়েছে যুগান্তকারী মুহূর্তের। বিশ্বকাপের মহাকাব্যিক ফাইনালে  লিওনেল মেসির বিশ্বজয়, পিটার ড্রুরির কণ্ঠ থেকে তখন ঝরে পড়ছিল অমৃত সুধা। জাদুকরি সেই রাতের গল্প আদতে শব্দ দিয়ে ফুটিয়ে তোলার এককথায় অসম্ভবই।

কাতারের দোহায় ফুটবলবিশ্ব, আর্জেন্টিনা আর মেসির জন্য চিরস্বরণীয় সেই আঙিনা আজ জ্বলে উঠবে অন্য রঙে। লুসাইল স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে ফিফা আরব কাপ ২০২৫-এর ফাইনাল। আজ বাংলাদেশ সময় রাত ১০টায় জর্ডানের মুখোমুখি হবে মরক্কো।

সংযুক্ত আরব আমিরাতকে সেমিফাইনালে ৩-০ গোলে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করেছে মরক্কো। আর সৌদি আরবের বিপক্ষে ১-০ গোলের জয়ে ফাইনালে উঠেছে জর্ডান। 

আরও পড়ুন

২০২৬ বিশ্বকাপে রেকর্ড প্রাইজমানি, চ্যাম্পিয়ন পাবে কত

এদিনে আরো বেশি কিছু উল্লেখযোগ্য ঘটনা দেখেছে  ফুটবল। ২০২১ সালের ১৮ ডিসেম্বরে আলজেরিয়া পেয়েছিল ঐতিহাসিক সাফল্য। চার বছর আগে অনুষ্ঠিত ফিফা আরব কাপ ২০২১-এর ফাইনাল। নয় বছরে বিরতি দিয়ে ফেরা এই প্রতিযোগিতা সেবারই প্রথমবারের মতো ফিফার ব্যানারে অনুষ্ঠিত হয়েছিল। শুধু তাই নয়, এই টুর্নামেন্টটি ২০২২ বিশ্বকাপের আগে একটি পরীক্ষামূলক আসর হিসেবেও আয়োজন হয়েছিল। যেখানে আয়োজক হিসেবে কাতার পুরো শতভাগ নম্বর পেয়ে পাশ করে।

আল বায়ত স্টেডিয়ামে অতিরিক্ত সময়ের পর তিউনিসিয়াকে ২-০ গোলে হারিয়ে আলজেরিয়া জিতে নেয় ২০২১ ফিফা আরব কাপ। 

১৮ ডিসেম্বর ২০২৪—আরও একটি ঐতিহাসিক ঘটনার সাক্ষী হয় কাতার। প্রথমবারের মতো ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপের পরিবর্তে ফিফা ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ নতুনভাবে শুরু হয়। ২০২৪ সালে এই নতুন টুর্নামেন্টের প্রথম আসরের শেষ তিনটি ম্যাচ আয়োজিত হয় কাতারে। দোহার লুসাইল স্টেডিয়ামে রিয়াল মাদ্রিদ মুখোমুখি হয় মেক্সিকোর ক্লাব পাচুকার। স্প্যানিশ জায়ান্টরা কিলিয়ান এমবাপে, রদ্রিগো ও ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের গোলে ৩-০ ব্যবধানে জয় পায়। 

কাতার জাতীয় দিবস ১৮ ডিসেম্বর। মধ্যপ্রাচ্যের দেশটির জন্য খুব বিশেষ একটি দিন বটে। দেশটির সরকারি ছুটির দিনটি এখন সাম্প্রতিক বছরগুলোতে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে ফুটবলের জন্যও।

এসি মিলানের ইতিহাসের সেরা ফুটবলারদের তালিকায় জ্লাতন ইব্রাহিমোভিচ উপরের দিকেই থাকবেন। ক্লাবটিতে দুই দফায় খেলে জিতেছে একাধিক শিরোপা। সুইডেনের সাবেক এই ফরোয়ার্ড ফুটবলকে বছর দুয়েক আগে বিদায় বলেছে এখন অবসর সময় কাটাচ্ছেন। তবে রেখে গেছেন পরম্পরা। তাঁর ১৯ বছর বয়সী ছেলে ডাক পেয়েছেন এসি মিলানের দলে।

এসি মিলান এখন সৌদি আরবে। ইতালিয়ান সুপার কাপের সেমি ফাইনালের নাপোলির মুখোমুখি হবে বনেদি ক্লাবটি। সুপার কাপের জন্য স্কোয়াডে সুযোগ জ্লাতন ইব্রাহিমোভিচের ছেলে ম্যাক্সিমিলিয়ান ইব্রাহিমোভিচ। চোট জর্জর দলের কারণে রিজার্ভ দল থেকে ছয়জন খেলোয়াড়ের সঙ্গে ম্যাক্সিমিলিয়ান সৌদি আরবে সিনিয়র দলের সফরে গেছেন।

নাপোলির বিপক্ষে সেমি ফাইনাল জিতলে আগামী ২৩ ডিসেম্বর ফাইনাল মিলান। আগামীকাল আরেক সেমিফাইনালে বোলোনিয়ার ম্যাচ ইন্টার মিলানের বিপক্ষে। এসি মিলান দুই ধাপ পেরোলেই শিরোপ জয়ী দলের সদস্য হয়ে যাবেন ম্যাক্সিমিলিয়ান। 

আরও পড়ুন

পিএসজির ফিফা ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ জয়ের নায়ক সাফোনভ

জ্লাতান ইব্রাহিমোভিচ মিলানের হয়ে দুই দফায় ১৬৩ ম্যাচে ৯৩টি গোল করেছিলেন। এই সময়ে সুইডিশ এই ফরোয়ার্ড দুটি সিরি ‘আ’ ও ইতালিয়ান সুপার কোপা জিতেছিলেন।

বাবার সাবেক ক্লাবে গত বছর যোগ দেন ম্যাক্সিমিলিয়ান। আক্রমণভাগের বাঁ পাশে খেলেন তিনি। 

এসি মিলান ছাড়াও বার্সেলোনা, প্যারিস সেন্ট-জার্মেই এবং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের হয়ে খেলা জ্লাতন ক্লাব ক্যারিয়ারে মোট ৫১১টি গোল এবং ৩৪টি ট্রফি রয়েছে, যার মধ্যে ১২টি লীগ শিরোপাও আছে। 

গত শতাব্দীতে শুরু ক্যারিয়ার শুরু করা সাবেক এই ফুটবলার ব্যালন ডি’অরের জন্য ১১বার মনোনীত হয়েছেন। সুইডেনের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতাও তিনি। ১২২ আন্তর্জাতিক ম্যাচে করেছেন ৬২ গোল।