ম্যাচ শুরুর আগে স্ট্যামফোর্ড ব্রিজের সামনে সমর্থকদের প্রতিবাদ মিছিল ওঠে- ‘আমরা আমাদের চেলসিকে ফেরত চাই’। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে হারের পর যে স্লোগান ছড়িয়ে পড়ে গ্যালারিতেও।

চেলসি সমর্থকদের এই ক্ষোভ অস্বাভাবিক কিছু নয়; প্রিমিয়ার লিগে নিজেদের টানা চারটি ম্যাচে গোল করতে ব্যর্থ হয়েছে দলটি, সেই সঙ্গে হেরেছে এই চার ম্যাচেই। এমন অপ্রত্যাশিত কিছু এর আগে দেখা মিলেছিল ১৯১২ সালের নভেম্বরে। দীর্ঘতম গোলহীন হারের রেকর্ড আবার ফিরে আসল স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে। 

শনিবার রাতে ইউনাইটেডের কাছে ১-০ গোলে হেরেছে চেলসি। খেলার ৪৩ মিনিটে একমাত্র জয়সূচক গোলটি করেন ইউনাইটেডের ব্রাজিলিয়ান লেফট উইঙ্গার মাথিউস কুনহা। বোর্নমাউথের সঙ্গে ড্র এবং লিডসের বিপক্ষে হারের পর ফের জয়ের ধারায় ফিরল রেড ডেভিলরা। 

আরও পড়ুন

আতলেতিকোকে টাইব্রেকারে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন সোসিয়েদাদ

আরেকটি পরাজয়ে শীর্ষ পাঁচ থেকে ৪ পয়েন্ট পিছিয়ে ব্লুজরা। একইসঙ্গে একটি ম্যাচ বেশি খেলেছে লিয়াম রোসেনিয়রের দল। ম্যাচ শেষে ব্লুজদের কোচ স্বীকার করেছেন যে, চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলার যোগ্যতা অর্জনের পথে তাঁর দল এখন এক ‘দুর্গম পাহাড় পাড়ি দেওয়ার’ চ্যালেঞ্জের মুখে দাঁড়িয়ে।

নিশ্চিতভাবে চ্যাম্পিয়নস লিগে জায়গা করে নিতে না পারা দলের ব্যর্থতা হিসেবেই দেখবে ক্লাব কর্তৃপক্ষ। কারণ সাবেক কোচ এনজো মারেস্কার অধীনে মৌসুম শুরুর আগে যে ন্যূনতম লক্ষ্য নির্ধারণ করা হয়েছিল, ক্লাবটি এখন সেটি অর্জনে ব্যর্থ হওয়ার ঝুঁকিতে রয়েছে।

শীর্ষ এই আসরে খেলার সুযোগ না পেলে চেলসি বড় অঙ্কের রাজস্ব এবং মর্যাদা হারাবে। ২০২২ সালে টড বোহলি এবং ক্লিয়ারলেক ক্যাপিটাল ক্লাবটির মালিকানা নেওয়ার পর থেকে এটি হবে গত ৪ মৌসুমের মধ্যে তৃতীয়বারের মতো চ্যাম্পিয়নস লিগে কোয়ালিফাই করতে না পারার ঘটনা।

এতদিন দলের রক্ষণভাগ, গোলকিপিং এবং স্কোয়াডের খেলোয়াড়দের বয়স নিয়ে সমালোচনা হতো। এখন হচ্ছে আক্রমণভাগ নিয়ে। চেলসি প্রিমিয়ার লিগে সর্বশেষ সাড়ে ৬ ঘণ্টা ধরে কোনো গোল করতে পারেনি।

চেলসির মালিকানাধীন অন্য ক্লাব স্ট্র্যাসবুর্গ থেকে রোসেনিওরকে দ্রুত নিয়োগ দেওয়া হয়েছিল। এই সিদ্ধান্তের প্রতিবাদে স্ট্র্যাসবুর্গের কট্টর সমর্থকরা চেলসি সমর্থকদের সঙ্গে এই মিছিলে যোগ দিয়েছিল। উভয় ক্লাবের সমর্থকদেরই দাবি, জানুয়ারির সেই সিদ্ধান্তের ফলে দুই দলই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

আরও পড়ুন

মেসির জোড়া গোলে মায়ামির দারুণ জয়

চেলসির জন্য পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠছে; লিভারপুল তাদের চেয়ে এক ম্যাচ কম খেলে ৪ পয়েন্টে এগিয়ে আছে। অন্যদিকে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এবং অ্যাস্টন ভিলাকে টপকানো ক্রমশ কঠিন হয়ে পড়ছে ব্লুজদের জন্য।

রোসেনিওর বলেন, 

মৌসুমের এই চূড়ান্ত পর্যায়ে এসে যখন সবকিছু ওলটপালট হয়ে যাচ্ছে, তখন হাতে থাকা মাত্র পাঁচটি ম্যাচ নিয়ে কঠিন চাপের মুখে চেলসি।

কিছু বুঝে ওঠার আগেই গোল হজম করে বসলো আতলেতিকো মাদ্রিদ। কিছুক্ষণ পর সেটি ফেরত দিলেও লিড তারা নিতে পারল না। পরে মূল ম্যাচ ড্র থাকলে টাইব্রেকারে জিতে শিরোপা উল্লাসে মাতে রিয়াল সোসিয়েদাদ।

সেভিয়ায় শনিবার রাতে কোপা দেল রে ফাইনালে আতলেতিকো মাদ্রিদকে টাইব্রেকারে ৪-৩ গোলে হারায় সোসিয়েদাদ। স্পেনের দ্বিতীয় সেরা টুর্নামেন্টের শিরোপা নির্ধারণী লড়াইয়ে ২-২ গোলে ড্র ছিল মূল ম্যাচ।

দীর্ঘ ৩৪ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে ২০১৯-২০ মৌসুমে তৃতীয় কোপা দেল রে জিতেছিল সোসিয়েদাদ। এবার তাদের ঘরে উঠল চতুর্থ ট্রফি। বিপরীতে ২০১২-১৩ মৌসুমের পর আর এই টুর্নামেন্ট জেতা হয়নি আতলেতিকোর।

আরও পড়ুন

মেসির জোড়া গোলে মায়ামির দারুণ জয়

ম্যাচের মাত্র ১৫ সেকেন্ডের মাথায় গোল করে সোসিয়েদাদকে এগিয়ে দেন আন্দের বারেনেক্সিয়ের। জবাব দিতে সময় নেয়নি আতলেতিকো। ১৯ মিনিটে আদেমালো লুকমানের গোলে ম্যাচে ফিরে আসে সমতা।

বিরতির আগে আবার পিছিয়ে পড়ে আতলেতিকো। প্রথমার্ধের অতিরিক্ত যোগ করা সময়ে পেনাল্টি থেকে স্কোরলাইন ২-১ করে দেন সোসিয়েদাদ অধিনায়ক মিকেল ওয়ারসাবাল।

পিছিয়ে থেকে দ্বিতীয়ার্ধে খেলতে নেমে গোলের জন্য আধঘণ্টার বেশি অপেক্ষা করতে হয় আতলেতিকোর। ম্যাচের ৮৩ মিনিটে হুলিয়ান আলভারেজ গোল করলে ম্যাচে আবার ফিরে আসে সমতা।

আরও পড়ুন

শিরোপার ‘ফাইনাল’: রাতে ইতিহাদে মুখোমুখি সিটি-আর্সেনাল

পরে ২-২ গোলে অমীমাংসিত অবস্থায় খেলা গড়ায় অতিরিক্ত ৩০ মিনিটে। সেখানেও গোলের দেখা পায়নি দুই দল। ফলে নিষ্পত্তির জন্য বাজানো হয় টাইব্রেকারের বাঁশি।

পেনাল্টি শুটআউটে আতলেতিকোর প্রথম দুই শটে গোল করতে ব্যর্থ হন আলেক্সান্ডার সরলথ ও আলভারেজ। তাদের দুই শট ঠেকিয়ে নায়ক হয়ে যান সোসিয়েদাদ গোলরক্ষক উনাই মারেরো।

নতুন কোচের প্রথম ম্যাচেই জ্বলে উঠলেন লিওনেল মেসি। তার জোড়া গোলে দারুণ জয়ে মাঠ ছাড়ল ইন্টার মায়ামি।

এম্পাওয়ার ফিল্ডে শনিবার রাতে মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) ম্যাচে কোলোরাডো র‍্যাপিডসকে ৩-২ গোলে হারায় মেসির মায়ামি। দলের জয়ে অন্য গোলটি করেন জারমান বার্তেরামি।

এদিন মাঠে বসে খেলা উপভোগ করেছেন ৭৫ হাজার ৮২৪ জন দর্শক। যা এমএলএস ইতিহাসে এক ম্যাচে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ দর্শক উপস্থিতির রেকর্ড। 

প্রতিপক্ষের মাঠে ম্যাচটি খুব সহজ ছিল না মায়ামির জন্য। এই ম্যাচের আগেই দলের দায়িত্ব ছেড়ে দেন প্রধান কোচ হাভিয়ের মাচেরানো। তার অনুপস্থিতিতে ভারপ্রাপ্ত কোচ গুইলের্মো হয়োসের তত্ত্বাবধানে খেলতে নামে মায়ামি। 

আরও পড়ুন

শিরোপার ‘ফাইনাল’: রাতে ইতিহাদে মুখোমুখি সিটি-আর্সেনাল

ম্যাচ জিতলেও দাপট খুব একটা ছিল না মায়ামির। স্বাগতিক দল প্রায় ৬০ শতাংশ সময় বল দখলে রেখে গোলের জন্য করে ১০টি শট। এর ৪টি ছিল লক্ষ্য বরাবর। বিপরীতে ৫ শটের ৩টি লক্ষ্যে রাখতে পারে মায়ামি। যার সবগুলোই পরিণত হয় গোলে।

ম্যাচের শুরুর দিকে ইয়ানিক ব্রাইটের ওপর ডি-বক্সের ভেতর ফাউল করেন জশুয়া আতেন্সিও। ফলে পেনাল্টি পেয়ে যায় মায়ামি। ১৮ মিনিটে স্পট কিক থেকে দলকে এগিয়ে দেন মেসি। 

বিরতিতে যাওয়ার আগে আবারও গোলের দেখা পায় মায়ামি। প্রথমার্ধের অতিরিক্ত যোগ করা সময়ে স্কোরশিটে নাম তোলেন বার্তেরামি।

দ্বিতীয়ার্ধে ফিরে ঘুরে দাঁড়ানোর আভাস দেয় কোলোরাডো। ৫৮ মিনিটে রাফায়েল নাভারো ও ৬২ মিনিটে ড্যারেন ইয়াপি গোল করলে ২-২ সমতা চলে আসে ম্যাচে।

আরও পড়ুন

পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলবে আর্জেন্টিনা, চলছে আলোচনা

এর কিছুক্ষণ পরই মেসি ম্যাজিক। পায়ের কারিকুরির পর ডি-বক্সের বাইরে থেকে দুজন ডিফেন্ডারের মাঝ দিয়ে চমৎকার শটে জালের ঠিকানা খুঁজে নেন আর্জেন্টাইন সুপারস্টার। এতেই নিশ্চিত হয়ে যায় মায়ামির জয়।

ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজার আগে লাল কার্ড দেখেন ব্রাইট। এছাড়া ইনজুরি টাইমের প্রথম মিনিটে মেসিকে দেখানো হয় হলুদ কার্ড। তবে এতে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে সমস্যা হয়নি মায়ামির।

৮ ম্যাচে ৪ জয় ও ৩ ড্রয়ে ১৫ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দুই নম্বরে উঠে এসেছে মায়ামি। সমান ম্যাচে ১৯ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে ন্যাশভিল।

হারলে শিরোপার দৌড়ে পিছিয়ে পড়ার শঙ্কা, জিতলে শীর্ষস্থানের নাগালে আসার সুযোগ—২০২৫-২৬ প্রিমিয়ার লিগের গুরুত্বপূর্ণ বাঁকে দাঁড়িয়ে ম্যানচেস্টার সিটি। রবিবার ইতিহাদ স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে নয়টার ম্যাচটি সিটিজেনদের জন্য কার্যত ‘ভাগ্য নির্ধারণী’ এক লড়াই। পেপ গার্দিওলার দল জিতলে টাইটেল রেস যেমন হয়ে উঠবে রোমাঞ্চকর, হারলে পথটা হয়ে যাবে বন্ধুর এবং কন্টকময়। 

প্রিমিয়ার লিগ টেবিলের শীর্ষে থাকা গানারদের চেয়ে ৬ পয়েন্ট কম নিয়ে দুইয়ে ম্যানচেস্টার সিটি। প্রতিপক্ষের চেয়ে একটি ম্যাচ কম খেলেছে তারা। মুখোমুখি লড়াইয়ে জিততে পারলে ব্যবধান নেমে আসবে তিন পয়েন্টে এবং পরবর্তীতে সিটির সামনে সুযোগ আসবে শীর্ষে ওঠারও। যদিও ব্যাপারটি মোটেও সহজ হবে না সিটিজেনদের জন্য। দুটি প্রতিযোগীতা হাতছাড়ার পর গানাররা ঠিকই টানা দ্বিতীয়বারের মতো চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনালে। অনেকটা দম নিয়েই তারা পা রাখছে ইতিহাদে।

দীর্ঘ ২২ বছর লিগ শিরোপার প্রতীক্ষায় থাকা আর্সেনাল সমর্থককদের অবশ্য একটু বেশি চিন্তা করতে হবে প্রতিপক্ষের মাঠে জয় নিয়ে। ইতিহাদে সবশেষ ২০২৪ সালে দুদলের ম্যাচ ড্র হলেও ম্যানসিটির দূর্গ থেকে দুইবারই মাত্র জয় ছিনিয়ে আনতে পেরেছে গানাররা। ইতিহাদে ১৫ বারের দেখায় ৯ বারই জিতেছে ম্যানসিটি। লিগে ৩১ দেখাতেও পাল্লা ভারি তাদের। ১৬ ম্যাচ জিতেছে পেপ গার্দিওলার দল। মাত্র ৬টি গেছে আর্সেনালের ভাগ্যে। ৯টি ম্যাচ হয়েছে ড্র। 

আরও পড়ুন

পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলবে আর্জেন্টিনা, চলছে আলোচনা

শিরোপার চূড়ান্ত লড়াইয়ে স্নায়ুচাপে ভোগার আরও একটি যৌক্তিক কারণ আছে অবশ্য। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে আর্সেনাল সবশেষ পাঁচ ম্যাচে জিতেছে মাত্র একটিতে। এর মধ্যে কেবল চ্যাম্পিয়নস লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে স্পোর্টিংয়ের বিপক্ষে ফার্স্ট লেগে ১-০ ব্যবধানে জিতেছে। এমনকী নিজেদের মাঠে ফিরতি লেগের ম্যাচেও জয় বঞ্চিত ছিল তারা। 

মুদ্রার উল্টো পিঠে ম্যানসিটি। পাঁচ ম্যাচে একটি মাত্র হার সিটিজেনদের। সবশেষ তিন ম্যাচে জিতেছে তারা। এরমধ্যে একটি জয় আবার আর্সেনালের বিপক্ষে। ইএফএলের ফাইনালে গানারদের ২-০ ব্যবধানে হারিয়েছিল সিটি। এবার সে প্রতিশোধ নেওয়ার পালা।

প্রতিশোধ নেওয়ার ম্যাচে অবশ্য স্বস্তিতে থাকার জো নেই আর্সেনালের সামনে। শিবিরে রয়েছে মিশ্র খবর। মার্টিন ওডেগার্ডের খেলা নিয়ে সংশয় রয়েছে এবং সাকা গোড়ালির (অ্যাকিলিস) চোট এখনও কাটিয়ে উঠতে পারেননি। রিকার্ডো কালাফিওরিকে খেলানোর ব্যাপারে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হতে পারে আরতেতাকে। গত ফেব্রুয়ারিতে পায়ের অস্ত্রোপচারের পর মিকেল মেরিনো এখনো মাঠের বাইরেই আছেন।

আরও পড়ুন

বিশ্বকাপে যুক্তরাষ্ট্রের রেল ভাড়া নিয়ে নতুন বিতর্ক

ম্যানচেস্টার সিটির জন্য দুশ্চিন্তার কারণ রুবেন দিয়াস। হ্যামস্ট্রিং সমস্যার কারণে তার এই ম্যাচে না থাকার সম্ভাবনাই বেশি। এছাড়া জন স্টোনসও বর্তমানে মাঠের বাইরে আছেন। চেলসির বিপক্ষে ম্যাচে চোটে পড়া নিকো ও’রাইলি অনুশীলনে ফিরেছেন এবং স্কোয়াডে অন্তর্ভুক্ত হতে পারেন। তবে পা ভেঙে যাওয়ায় ইওস্কো গাভারদিওল এখনো দলের বাইরেই থাকছেন।

সিটি কোচের মনে ‘পা ফসকালেই সব শেষ’ হয়ে যাওয়ার ভয়। গানার কোচ দিয়েছেন একসাথে লড়ার ডাক। আরতেতা জানিয়েছেন, ২২ বছরের আক্ষেপ গুছানোর এটাই সেরা সময় আর্সেনালের। তিনি বলেন, 

আরও পড়ুন

হামজাকে দর্শকের আপত্তিকর মন্তব্য, প্রতিবাদ করায় পেলেন কার্ড

বেশ আত্মবিশ্বাসী গার্দিওলা। সিটিজেন কোচ বলেন, 

আজকের ম্যাচিট একদিকে গানারদের দীর্ঘ দুই দশকের আক্ষেপ আর ইএফএল হারের ক্ষত মেটানোর তাড়না, অন্যদিকে হারানো সাম্রাজ্য পুনরুদ্ধারে সিটির মরিয়া অভিযান। ইতিহাদের এই রণক্ষেত্রে দিনশেষে হাসিটা কার মুখে ফোটে—আর্সেনালের দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটে, নাকি সিটির দাপট বজায় থাকে—সে উত্তর দেবে সময়ই।

ফিফা বিশ্বকাপে খেলা থেকে অনেক দূরে আছে পাকিস্তান। র‍্যাঙ্কিংয়েও তাদের অবস্থান নাজুক। তবে এই দলটিই পেয়ে যেতে পারে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার সঙ্গে ম্যাচ খেলার সুযোগ। এরই মধ্যে শুরু হয়েছে এই বিষয়ক আলোচনা। 

পাকিস্তানি সংবাদমাধ্যম জিও সুপার জানিয়েছে, আর্জেন্টিনার সঙ্গে প্রীতি ম্যাচ আয়োজনের সম্ভাবনা নিয়ে প্রাথমিক আলোচনা শুরু করেছে পাকিস্তান ফুটবল ফেডারেশন (পিএফএফ)। একই সঙ্গে ফুটবল উন্নয়নে দীর্ঘমেয়াদি সহযোগিতার পথ খুঁজছে দুই দেশের ফুটবল কর্তৃপক্ষ।

সংশ্লিষ্ট সূত্রগুলো জানিয়েছে, পিএফএফ ও এএফএর মধ্যে ভার্চ্যুয়াল বৈঠকে এই বিষয়ে আলোচনা হয়। সেখানে সম্ভাব্য প্রীতি ম্যাচের পাশাপাশি পাকিস্তানের ফুটবল কাঠামো শক্তিশালী করতে কারিগরি সহায়তার বিষয়টিও উঠে আসে।

আরও পড়ুন

বিশ্বকাপে যুক্তরাষ্ট্রের রেল ভাড়া নিয়ে নতুন বিতর্ক

আলোচনায় কোচিং উন্নয়ন, প্রযুক্তিগত প্রশিক্ষণ কর্মসূচি ও নির্দিষ্ট পরিকল্পনার আওতায় আর্জেন্টিনার কোচদের পাকিস্তান সফরের সম্ভাবনা নিয়ে কথা হয়েছে। 

প্রস্তাবিত প্রীতি ম্যাচটি বাস্তবায়িত হলে তা ২০২৬ সালের ফিফা বিশ্বকাপের পর আয়োজন করা হতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে। তবে আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দেওয়ার আগে দুই পক্ষ লজিস্টিক ও কারিগরি বিষয়গুলো আরও যাচাই-বাছাই করবে।

পিএফএফ সভাপতি সৈয়দ মহসিন গিলানির নেতৃত্বে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে নিজেদের উপস্থিতি বাড়াতে সক্রিয় পাকিস্তান। শক্তিশালী ফুটবল দেশের বিপক্ষে এমন একটি ম্যাচকে নিজেদের মানোন্নয়নের বড় সুযোগ হিসেবে দেখছে তারা।

আর্জেন্টিনায় পাকিস্তান দূতাবাস জানিয়েছে, ‘এএফএ পাকিস্তান’ উদ্যোগ চালুর পর দুই ফেডারেশনের মধ্যে ফলপ্রসূ বৈঠক আয়োজন করা হয়েছে। দীর্ঘমেয়াদি ও কাঠামোবদ্ধ অংশীদারত্ব গড়ে তুলতে আগ্রহ প্রকাশ করেছে উভয়পক্ষ।

আরও পড়ুন

হামজাকে দর্শকের আপত্তিকর মন্তব্য, প্রতিবাদ করায় পেলেন কার্ড

রাষ্ট্রদূত হাসান আফজাল খানের সভাপতিত্বে অনুষ্ঠিত বৈঠকে পিএফএফ প্রতিনিধিদলের পাশাপাশি এএফএর বিপণন পরিচালক ফ্রান্সিসকো লেম্মিও উপস্থিত ছিলেন। পাকিস্তানের ফুটবল অঙ্গনের সঙ্গে কার্যকর সম্পৃক্ততা গড়ে তোলাই ছিল আলোচনার মূল লক্ষ্য।

তবে কর্মকর্তারা স্পষ্ট করেছেন, আলোচনা এখনও প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে। প্রীতি ম্যাচ বা উন্নয়ন কর্মসূচি- কোনোটিই এখনও চূড়ান্ত হয়নি। এ বিষয়ে আরও সমন্বয়ের প্রয়োজন রয়েছে।