২০২২ এবং ২০২৪ সালে পরপর দুটি সাফের শিরোপা জেতে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। এরপর গত জুন-জুলাইয়ে মিয়ানমারে এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাই উৎরে দেশের মেয়েরা। তাদের দেখানো পথ অনুসরণ করে অনূর্ধ্ব-২০ নারী দল।

বাংলাদেশের দুটি দল প্রথমবারের মতো এএফসি এশিয়ান কাপের মূলপর্বে খেলার অপেক্ষায়। ঋতুপর্ণা চাকমা দেশ ছাপিয়ে এখন দক্ষিণ এশিয়ারই অন্যতম সেরা উইঙ্গার। সাফের অঞ্চলে তাঁর জনপ্রিয়তাও ঈর্ষণীয়।

শুধু তাই নয়, পুরুষ দলের পাশাপাশি দেশে গত এক দশকে বেড়েছে নারী দলের জনপ্রিয়তা। কাল থেকে ঢাকায় হতে যাওয়া তিন জাতি টুর্নামেন্টে জাতীয় স্টেডিয়ামে দলকে সমর্থন করতে আসা এবং প্রস্তুতির কথা জানিয়েছে দেশের ফুটবলের বেশ কিছু সমর্থক গোষ্ঠী। সর্বশেষ ভারত ম্যাচে ‘হামজা’দের হয়ে যারা মাঠে দ্বাদশ খেলোয়াড়ের ভূমিকা রেখেছেন, আগামীকাল ব্যানার ও টিফো নিয়ে উপস্থিত হবেন তারা।

দেশের ফুটবল, বিশেষ করে নারী ফুটবলের এই জনপ্রিয়তা অজানা নয় আজারবাইজান নারী ফুটবল দলের হেড কোচ সিয়াসাত আসগারভের। আজ সংবাদসম্মেলনে তিনি বলেন, 

বাংলাদেশের ২৩ জনের স্কোয়াডে মুনকি আক্তার, মোসাম্মত সাগরিকাসহ বেশ কয়েকজন অনূর্ধ্ব-২০ দলের খেলোয়াড় রয়েছেন।

আগামী ২ ডিসেম্বর বাংলাদেশের মেয়েদের বিপক্ষে মাঠে নামবে আজারবাইজান। তার আগে ২৯ নভেম্বর মালয়েশিয়ার বিপক্ষে খেলবে তারা।

আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে লাল কার্ড পাওয়ায় বিশ্বকাপ বাছাইয়ে আর্মেনিয়া ম্যাচে মাঠে নামেননি ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর। সাধারণত লাল কার্ডের জন্য এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা দেওয়া হয়। তবে শাস্তির মূল পরিমাণ ঠিক কত ম্যাচ বা দিনের জন্য হবে, সেটি অপরাধের মাত্রার ওপর নির্ভর করে পরে ঘোষণা করা হয়।

সেই শঙ্কা ঝাঁকে বসেছিল রোনালদোকে ঘিরে। দারা ও’শেকে আঘাতের দায়ে যদি দুই থেকে তিন ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা পেতেন রোনালদো, সেক্ষেত্রে বিশ্বকাপের প্রথম দুই ম্যাচে খেলতে পারতেন না তিনি। অর্থাৎ বাছাইয়ে আর্মেনিয়ার বিপক্ষে একটিতে শাস্তি পাওয়ার পর বিশ্বকাপে আরও দুটি ম্যাচ মিস হতো বিশ্বের সর্বোচ্চ স্কোরারের।

তবে সুসংবাদ পেলেন রোনালদো। শাস্তি থেকে রক্ষা পেলেন তিনি! ফিফা তার বিরুদ্ধে অভিযোগ আমলে না নেওয়ায় একাধিক ম্যাচে নিষেধাজ্ঞা পাচ্ছেন না পর্তুগাল ফরোয়ার্ড। ফিফার শৃঙ্খলা কমিটি সিদ্ধান্ত, পর্তুগাল অধিনায়কের এই আচরণ মাত্র এক ম্যাচ নিষেধাজ্ঞার যোগ্য।

ফিফার বরাত দিয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবল নিউজ ওয়েবসাইট গোল ডট কম জানিয়েছে, বিশ্বকাপ বাছাইয়ে পর্তুগালের শেষদিকের ম্যাচে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে লাল কার্ড দেখায় ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো মাত্র এক ম্যাচ নিষেধাজ্ঞা পাচ্ছেন।

ঘরের মাঠে আগামীকাল সন্ধ্যা সাতটায় মালয়েশিয়ার মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। দুই দলের সর্বশেষ সাক্ষাৎ ছিল ঢাকাতেই।

২০২২ সালে কমলাপুরের বীরশ্রেষ্ঠ শহীদ সিপাহি মোস্তফা কামাল স্টেডিয়ামে দুই ম্যাচের প্রীতি সিরিজে প্রথম ম্যাচ হয়েছিল গোলশূন্য ড্র। পরেরটিতে অতিথিদের ৬-০ গোলের লজ্জায় ডুবিয়েছিল লাল–সবুজের মেয়েরা। এবার অবশ্য বাংলাদেশকে নিয়ে বেশ সতর্ক দলটি।

মঙ্গলবার ম্যাচ–পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে আসেন মালয়েশিয়া দলের কোচ জোয়েল কর্নেলি এবং অধিনায়ক নুর লিয়ানা বিনতে সোবেরি। এদিন নিজেই জানান, দ্বিতীয়বার বাংলাদেশে এসেছেন মালয়েশিয়া দলের অধিনায়ক। তিনি বলেন, ‘এখানে দুই বছর আগে এসেছিলাম। এবার আশা করছি দারুণ একটা প্রতিযোগিতা হবে। আমি জানি বাংলাদেশ দল শক্তিশালী, তাদের বিপক্ষে মাঠে আমাদের কঠিন সময় যায়। তবে বাংলাদেশের খেলোয়াড়েরা সাইজে ছোট গড়নের, আমাদের মতোই—এটা আমাদের জন্য সহজ হবে।’ অধিনায়কের মতো একই কথা বলেছেন তাদের কোচও।

বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলে মালয়েশিয়া দল যাবে দক্ষিণ–পূর্ব এশিয়ান গেমস খেলতে। তাদের জন্য বাংলাদেশে ত্রিদেশীয় সিরিজটি ওই টুর্নামেন্টের প্রস্তুতির মঞ্চ। তবে প্রস্তুতির পাশাপাশি কাল বাংলাদেশকে হারাতে আত্মবিশ্বাসী মালয়েশিয়া কোচ, 

আগামীকাল থেকে ঢাকায় শুরু হচ্ছে ত্রিদেশীয় নারী ফুটবল সিরিজ। বাংলাদেশ ছাড়াও এই প্রতিযোগিতায় খেলবে মালয়েশিয়া ও আজারবাইজান। তিন দলের এই সিরিজের প্রথম ম্যাচটি সরাসরি দেখাবে টি-স্পোর্টস।

কাল উদ্বোধনী ম্যাচে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ মালয়েশিয়া। সন্ধ্যা ৭টায় শুরু হবে ম্যাচটি। সিরিজের তিনটি ম্যাচই হবে ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে। 

তারপর ২৯ নভেম্বর মালয়েশিয়া ও আজারবাইজান- দুই অতিথি দেশের মধ্যে দেখা হবে। ২ ডিসেম্বর শেষ ম্যাচে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ ইউরোপের দেশ আজারবাইজান। 

আজারবাইজান ম্যাচ দিয়ে এই প্রথম কোনো ইউরোপের দেশের বিপক্ষে খেলার সুযোগ হচ্ছে বাংলাদেশের মেয়েদের। সংবাদ সম্মেলনে আজ সিরিজে দারুণ কিছু করার প্রত্যয় জানান অধিনায়ক আফঈদা খন্দকার।

তিন জাতি সিরিজের প্রথম ম্যাচে বুধবার ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে মালয়েশিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামবে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। এই ম্যাচের আগে মঙ্গলবার তিন দলের কোচ ও অধিনায়কদের নিয়ে হয় আনুষ্ঠানিক সংবাদ সম্মেলন। সেখানেই বাংলাদেশ কোচ বাটলারের ‘হাই লাইন ডিফেন্স’ রণকৌশল নিয়ে প্রথমে বিস্মরণ হয় অধিনায়ক আফঈদা খন্দকারের। পরে আবার উপলব্ধি করেন এই তত্ত্বে তাঁরা তো আগে থেকেই খেলছেন।

 সংবাদ সম্মেলনে এই কথাগুলো প্রায় নিয়মিতই শোনা যায় আফঈদার কাছ থেকে। 

তবে এবার হাই লাইন ডিফেন্স নিয়ে আফঈদা বলেন, 

কিন্তু এক সাংবাদিক তাঁকে মনে করিয়ে দেন এটা তো প্রথম না, দীর্ঘদিন ধরেই তো আপনারা এভাবে খেলে আসছেন?

এই প্রশ্নের জবাবে আবার সবকিছু যেন স্মরণ হয় আফঈদার,