কয়েক বছর আগেও চিত্রটা বেশ মলিন হলেও এই মূহুর্তে বাংলাদেশের ঘরোয়া লিগ বেশ ভালো অবস্থাতেই আছে। জাতীয় ক্রিকেট লিগ, যেটিকে একসময় 'পিকনিক লিগ' বলা হত, সেটিও সামগ্রিকভাবে অনেক উন্নতি করেছে। তবে এই লিগকে যে তকমাটা দেওয়া হয়েছিল একটা সময়ে, তা এখনও পোড়ায় জাকের আলি অনিককে। প্রতিটি রানের জন্য সংগ্রাম করা এই প্রতিযোগিতায় ক্রিকেটারদের নিবেদন নিয়ে প্রশ্ন তোলাটা তাকে ভীষণ কষ্ট দেয় বলেও জানিয়েছেন তরুণ এই কিপার-ব্যাটার। তবে প্রশ্ন তো থেকেই যায়, ঘরোয়াতে ভালো করে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তা প্রতিফলিত করতে পারবেন জাকেররা? 

একটা সময় ধরে জাতীয় লিগকে পিকনিক লিগ বলার কারণ ছিল কয়েকটিই৷ এর মধ্যে উল্লেখযোগ্য ক্রিকেটের মান, প্রতিদ্বন্দ্বিতার অভাব, কম পারিশ্রমিক, অস্বাস্থ্যকর খাবার ও কিছু ক্ষেত্রে খেলোয়াড়দের নিবেদনের ঘাটতির মত গুরুতর কিছু বিষয়। একবার এমন খবরও এসেছিল যে, ম্যাচ চলাকালীন খেলোয়াড়রা নাকি বিরিয়ানি খান! স্বাভাবিকভাবেই এসব ব্যাপার যখন সামনে চলে আসে, সেই লিগকে মজা করে কেউ কেউ এটিকে পিকনিক লিগ নাম দিয়ে দেন। পরে সেটাই পেয়ে যায় ব্যাপ্তি। 

এখন অবশ্য জাতীয় লিগকে নিয়ে কেউ আর এসব বলেন না। তবে ভারতের বিপক্ষে টেস্ট দলে ডাক পাওয়া জাকের আলি হুট করেই সেই পিকনিক লিগ নামকরণ নিয়ে একরাশ হতাশা প্রকাশ করে ফিরিয়ে এনেছেন পুরনো স্মৃতি৷ “প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। আমার খুবই কষ্ট লাগে যখন দেখি অনেকে বলে যে, এটা পিকনিক ক্রিকেট। এই জিনিসটা খুব কষ্ট লাগে। আমরা জানি, আমরা ক্রিকেটার হিসেবে কতোটা কষ্ট করে খেলি। তাই দয়া করে এই কথাগুলো বলবেন না। আমি এই কথায় খুব দুঃখ পাই। আমি ২০১৭ সাল থেকে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট খেলি। আমি জানি, আমার কতটা কষ্ট হয়। একেকটা রান করতে আমার কতটা কষ্ট হয়েছে। সবার কাছে অনুরোধ থাকবে। ক্রিকেটার হিসেবে আমরা অনেক কষ্ট করি।”

জাকেরের হতাশ হওয়াটা অবশ্য যৌক্তিকও বটে। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট দিয়ে রাতারাতি দেশের ক্রিকেটে সেনসেশন হয়ে গেলেও লাল বলের ক্রিকেটে তিনি বেশ সফল। ২০১৬-১৭ মৌসুমে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক হয় তার। তবে আলো ছড়াচ্ছেন মূলত গত কয়েক বছর ধরে। ২০২২ সালে বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগে (বিসিএল) টানা তিন ইনিংসে সেঞ্চুরি করে হইচই ফেলে দিয়েছিলেন।

২০২১ সালের শুরু করে এখন পর্যন্ত প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটে ৪৮ ইনিংসে ব্যাট করেছেন জাকের। চার সেঞ্চুরি ও ১৩ ফিফটিতে ৪৬.৭৯ গড়ে করেছে ১ হাজার ৯৬৫ রান। বাংলাদেশের বাস্তবতায় একজন কিপার-ব্যাটার হিসেবে পরিসংখ্যানটা ঈর্ষণীয়ই। সেই ধারায় গত মাসে বাংলাদেশ 'এ' দলের হয়ে পাকিস্তান ‘এ’ দলের বিপক্ষে ক্যারিয়ার সেরা ১৭২ রানের ইনিংস খেলে এবার ডাক পেয়েছেন ভারত সিরিজের টেস্ট দলে।

বলার অপেক্ষা রাখে না, সাড়ে সাড়ে সাত বছরের বেশি সময় প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটে খেলে, যথেষ্ট অভিজ্ঞতা অর্জন করেই টেস্ট দলে এসেছেন জাকের। তবে তিনি যে বিষয়টি নিয়ে আক্ষেপ করলেন, তা নিয়ে বিস্তর আলোচনার আগে জাকেরদের তো এটাও মনে রাখা উচিত, কেন জাতীয় লিগকে এই নাম দেওয়া হয়েছিল।

বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে জাকেরের চেয়েও বেশি সময় খেলে, অভিজ্ঞ হয়ে, প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটে রানের পর রান করে জাতীয় দলে এসেছিলেন মোহাম্মদ মিঠুন। ছিলেন ২০১৯ বিশ্বকাপের দলেও। খেলেছেন অন্য দুই ফরম্যাটেও। বিক্ষিপ্ত কিছু ইনিংস ছাড়া সেভাবে কখনই ধারাবাহিক হতে পারেননি। এক সাক্ষাৎকারে বলেছিলেন, বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটের সাথে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার অনেক তফাৎ। এই পর্যায়ে রান করা কঠিন, কারণ বোলাররা বাজে বল কম দেন।

মিঠুনের সেই সরল স্বীকারোক্তি নিয়ে সেই সময়ে বেশ শোরগোল পড়ে গিয়েছিল। তবে সাহসী সেই মন্ত্যবের জন্য তাকে বরং বাহবা দেওয়া উচিত। কারণ, মিঠুন বাংলাদেশের প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটের কঠিন বাস্তবতাই তুলে ধরেছেন। যা বলে দেয়, ঘরোয়াতে নিজেকে প্রমাণ করে জাতীয় দলে খেলোয়াড়দের প্রবেশের যে চর্চিত কথা আমরা বলি, সেখানে শুভঙ্করের ফাঁকি থেকেই যায়। 

মিঠুন ছাড়াও বার বার তার প্রমাণ দেখিয়েছেন আরও অনেকেই। যেমন ফজলে হক রাব্বি। তিনিও ঘরোয়াতে নিজেকে প্রমাণ করেই এসেছিলেন জাতীয় দলে। তবে জিম্বাবুয়ের সাথে একটি সিরিজে তার নিদারুণ ব্যর্থতা চোখে আঙ্গুল দিয়ে দেখিয়ে দেয় বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটের দুর্বলতার দিকগুলো। 

জাতীয় লিগ বাদে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের কথাও যদি ধরা হয়, চিত্রটা একই। আনামুল হক বিজয় বা নাঈম শেখরা রানের ফোয়ারা বইয়ে দেন রীতিমত। তবে সেই ফর্ম দেখে জাতীয় দলে যখনই তাদের ডাকা হয়, তখন ফুটে ওঠে তাদের নানা দুর্বলতা। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের চতুর বোলাররা সেট-আপ করে অনায়াসেই তাদের ফেলে দেন। যেহেতু ঘরোয়াতে বোলাররা এমন কিছু করেননা, ফলে শীর্ষ বোলারদের স্কিলের পাশাপাশি মানসিক লড়াইয়েও আমাদের ঘরোয়ার পরীক্ষিত ব্যাটাররা খাবি খান। 

তবে প্রসঙ্গ যেহেতু চারদিনের ম্যাচ, তাই জাকের আলি যে আক্ষেপ করেছেন সেই পিকনিক লিগ নামকরণ নিয়ে, তাই সেই কষ্ট নিজের পাশাপাশি সবাইকে ভুলিয়ে দেওয়ার দায়িত্ব এখন তারই। আজ হোক বা কাল, জাকের যখনই টেস্ট খেলার সুযোগ পাবেন, তাকে মাঠের পারফরম্যান্স দিয়েই প্রমাণ করতে হবে যে তিনি ঘরোয়াতে পিকনিক লিগে রান করেননি। প্রমাণ করতে হবে তিনি শতভাগ সিরিয়াস লিগে রান করেছেন, নিজেকে নিঙরে দিয়েছেন, নিবেদনের কোনো ঘাটতি রাখেনি। সংবাদ সম্মেলনে মুখের কথা নয়, ব্যাটে রান দিয়ে তখন এক ফুঁৎকারে সব উড়িয়ে দিতে পারবেন জাকের। সুযোগ ভারত সিরিজে না এলেও পরবর্তীতে পাবেন অবশ্যই। তখন ব্যাট হাতে জাতীয় লিগের মান উজ্জ্বল করতে পারবেন তো জাকের?